422 C(»nkkiu;nces 



8 francs; il peut être forgé, lamim'', tiV'lilé; sa souduro, qui av;iil présenté 

 au début iiuelquos dillicultés, s'oblicnt aujourd'iuii à l'aide d'un alliage d'alu- 

 minium el de zinc; ses applications sont nomhreii.ses : raéroslatiun, lart mili- 

 taire, l'horlogerie, l'optique, la vélocipédie peuvent en tirer un usage précieux. 

 On peut rap()liquer à la labricalion des monnaies, des cartouches, des fers à 

 cheval, d'une foule d'ustensiles de ménage, etc. Enfin, au point de vue chi- 

 mique el métallurgique, son im])ortance n'est pas moins grande. On a reconnu 

 que si l'aluminium à froid était très ino\\dai)le, à cliaud, au contraire, sur- 

 tout lorsqu'il est fondu, il se combine énergiquement à l'oxygène pour donner 

 de l'alumine. Cette propriété précieuse est employée pour désoxyder les fontes 

 et leur donner ainsi une homogénéité remarquable. De {)etites quantités d'alu- 

 minium alliées au fer donnent des qualités particulières connues sous le nom 

 de ferro-alu minium; je ne parle pas des bronzes d'aluminium qui sont connus 

 et employés depuis longtemps. 



L'électro-métallurgie de Taluminium est extrêmement simple en théorie : 

 elle consiste à faire passer un courant intense dans un composé de l'aluminium 

 maintenu à l'état de fusion par la chaleur même d(''veloppée par le courant ; 

 le métal se rend à l'électrode de sortie. Un certain nombre d'usines impor- 

 tantes sont établies en France pour la mise en pratique de ces procédés ; 

 nous citerons en premier lieu l'usine électro-métallurgique de Froges, près de 

 Grenoble, où est appliqué le procédé Héroult. L'opération se fait dans des creu- 

 sets en charbon qui servent d'électrode de sortie ; l'électrode d'entrée est elle- 

 même formée d'un gros bloc de charbon (jue l'on peut manœuvier à l'aide 

 d'un treuil, de manièi-e à régler sa position ; le bain, maintenu en fusion, est 

 un mélange de cryolithe et d'alumine que l'on alimente avec de l'alumine 

 pure. La production, limitée par la puissance hydraulique disponible, est de 

 200 kilogrammes par jour. Voici une collection d'objets provenant de l'usine 

 de Froges : 



Une gamelle individuelle de soldat, un quart de soldat, un presse-papier, 

 vingt médailles, un écheveau de fil de cinq dixièmes, un tube, une barre, un 

 fer à cheval, un cendrier, deux chaînes, une gourmette à maillons, un coque- 

 tier, un rond de serviette, une pince à sucre, une boîte pour allumettes, une 

 pièce pour garnitures d'armes, six cartes de visite, un ropori, un ruban tour- 

 nure d'aluminium, deux pommes de canne, quatre médailles, un plateau à 

 miettes pour ser\ice de table, deux grelots, trois petites pièces ajustées et 

 tournées, une bande laminée. 



La même Société (Société électrométallurgique française) met en marche 

 actuellement à la Praz (Savoie), sur l'Arc, une usine qui produira par jour 

 1.000 kilogrammes pouvant être portés à 10.000 kilngrammos. 



La Savoie également nous otlVc, à quelqnes kilomètres de là, l'usine (''lectro- 

 métalluigique de Saint-Michel où .sont ap|ili(jués les procédés Minet et qui dispose 

 d'une puissance électi-ique considérable; enfin, en Suis.se, nous citei'ons l'im- 

 portante usine de Neuhausen, qui utilise la chute du Rhin, à Schafl'house, el 

 emploie le procédé Héroult. 



La production des métaux n'est pas la seule applie.ition que l'on peut iJi'man- 

 der à l'électrochimie. l'n grand nombre d'autres corps jieuvent être pn'parés par 

 des procédés analogues; je citerai, en particulier, les composés décolorants qui 

 jouent aujourd'hui un rôle important dans l'industrie. Le principe essentiel de 

 ces composés est le chlore. Le chlore pur, corps gazeux, serait d'un usage peu 

 praticjue; on emploie les chlorures décolorants, résultat de Taclion du chlore 



