p. JANET. APPLICATIONS RÉCENTES DE l'ÉLECTRICITÉ 423 



sur les alcalis : par exemple, l'action du chlore sur la chaux donne le chlorure 

 de chaux dont l'emploi était général jusqu'ici pour le blanchiment des subs- 

 tances organiques et en particulier de la pâte de papier. Mais l'électricité permet 

 de préparer avec une très grande facilité ces chlorures décolorants sans passer 

 par l'intermédiaire du chlore libre. Prenons une dissolution de sel marin et 

 décomposons-le par le courant au moyen de deux électrodes inattaquables (du 

 charbon ou du platine, par exemple). Il se forme du chlore d'un côté, de la soude, 

 c'est-à-dire un alcali, de l'autre ; les deux corps réagissent l'un sur l'autre au 

 sein de la dissolution et donnent un chlorure décolorant du chlorure de soude 

 analogue à l'eau de javelle; d'autres sels semblables, comme le chlorure de potas- 

 sium, de magnésium, etc., pourraient évidemment être employés. C'est là le 

 principe du blanchiment électrique do la pâte de papier qui a été surtout développé 

 par les travaux de M. Hermite. Le liquide (mélange de sel marin et de chlorure 

 de magnésium) passe dans les électrolyseurs dont les électrodes positives sont 

 formées de toile de platine, et s'y transforme en liquide décolorant ; ce liquide 

 ainsi obtenu est intimement mélangé avec la pâte qu'il s'agit de blanchir, puis sé- 

 paré et envoyé de nouveau dans l'appareil électrolyseur : le même cycle d'opéra- 

 tions recommence indéfiniment. Le blanchiment électrique de la pâte à papier est 

 actuellement employé dans un grand nombre d'usines, parmi lesquelles je citerai 

 celle de Lancey, près de Grenoble, d'où proviennent les échantillons de pâte blan- 

 chie et non blanchie que je mets sous vos yeux. M. P. Corbin, directeur de cette 

 usine, a apporté, par son expérience personnelle, à la méthode de M. Hermite, 

 de notables perfectionnements dans le détail desquels il serait trop long d'entrer. 



Les liquides décolorants ainsi obtenus peuvent être appliqués à un grand 

 nombre d'usages, en particulier au blanchiment de la cire, de la fécule, etc. Ces 

 mômes liquides sont aussi désinfectants énergiques et peuvent être appliqués 

 à l'épuration des eaux d'égout, à la désinfection des villes, des bâtiments en 

 mer ; dans ce dernier cas, l'eau de mer sert directement à l'électrolyse et il en 

 résulte une simplification très grande. 



Si, au lieu d'opérer dans des dissolutions étendues et froides, on emploie des 

 dissolutions concentrées et chaudes, on obtient des chlorates au lieu de chlo- 

 rures décolorants. On sait l'importance du chk»rate de potasse dans l'art de la 

 teinture et dans la fabrication des explosifs modernes. Une importante usine 

 est en activité à Vallouise, une autre se crée à Modane. 



Au lieu de laisser libres de se combiner le chlore et la soude qui se pro- 

 duisent dans l'électrolyse du sel marin, on peut les maintenir isolés l'un de 

 l'autre en séparant en deux compartiments, par une cloison poreuse, le vase 

 où se fait l'électrolyse : le chlore se dégage d'un côté et peut être utilisé, par 

 exemple, à la fabrication du chlorure de chaux; de l'autre on trouve de la soude 

 caustique qui peut soit être utilisée directement, soit transformée en carbonate 

 de soude ; chlorure de chaux et carbonate de soude, voilà deux produits de pre- 

 mière nécessité que l'on obtient du même coup. 



Les autres applications chimiques de l'électricité sont nombreuses, impor- 

 tantes sans doute, mais encore peu répandues. Je les citerai rapidement. 



Parmi ces applications secondaires, nous citerons, en première ligne, le 

 tannage de peaux par l'électricité. De vastes cylindres tournants contiennent les 

 peaux préparées et la solution tannique ; on y dirige le courant d'une dynamo : 

 l'opération est terminée en quelques jours alors que, par les anciens procédés, 

 elle exigeait quelquefois jusqu'à dix-huit mois. Les anciens tanneurs avaient 

 une devise qui est un mauvais jeu de mots : « Pour bien tanner, disaient-ils, 



