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tage à se servir directement du charbon brûlé pour produire la chaleur dont 

 on a besoin; si c'est une chute d'eau que Ton utilise, l'opération pourra être 

 plus économique; mais il convient cependant de ne pas oublier qu'il faudrait, 

 en négligeant les pertes, 425 kilogrammes d'eau tombant de 1 mètre pour 

 élever d'un degré 1 kilogramme d'eau ; la grandeur de la dépense semble peu 

 en rapport avec l'effet produit. Quelques applications de ce genre, soit à la 

 distillation, soit au séchage du papier, sont, si je ne me trompe, en projet. Ce 

 ne sera donc que dans des cas particuliers qu'il y aui*a intérêt à utiliser la 

 chaleur du courant. Examinons quelques-uns de ces cas. 



Nous avons vu que la lumière électrique est maintenant distribuée dans 

 les villes par de puissantes stations centrales; or, les machines de ces stations 

 sont très mal utilisées pendant la journée, et les Compagnies seraient souvent 

 disposées à" vendre, même à perte, pendant le jour l'énergie produite par les 

 machines qu'elles sont forcées de maintenir en activité. De petites applications 

 au chauffage domestique où, d'autre part, le consommateur n'hésiterait pas à payer 

 un peu cher une chaleur très commode et réglable, pourraient utiliser pendant 

 le jour une partie de l'énergie des stations centrales; mais, toujours en vertu 

 du raisonnement que nous avons fait tout à l'heure, ces applications ne pour- 

 ront jamais recevoir un grand développement. 



Si donc nous voulons utiliser la chaleur électrique, il faut lui trouver une 

 qualité spéciale ; or, cette qualité, c'est dans certains cas sa température. L'arc 

 voltaïque nous fournit la source de chaleur à la température la plus élevée que 

 nous connaissions; cette température, 3000 degrés d'après les dernières expé- 

 riences deM. Yiolle, est remarquablement fixe ; il est probable qu'elle représente 

 la température de volatihsation du carbone comme 100 degrés représentent la 

 température d'ébullition de l'eau. Dans l'arc, les métaux usuels les plus réfrac- 

 taires, le cuivre, le fer, l'acier, le platine, etc., sont fondus avec la plus grande 

 facilité. En employant des creusets de forme appropriée, on peut fondre rapi- 

 dement et économiquement de grandes quantités d'acier et l'on conçoit que des 

 applications de ce genre peuvent être extrêmement variées. 



La facilité avec laquelle la chaleur dégagée par le courant amène à l'état de 

 fusion les métaux même rêfractaires permet d'en opérer avec une grande faci- 

 lité la soudure. Les procédés employés par M. Thomson ont été fort remarqués à 

 l'Exposition universelle de 1889. Les deux pièces à souder sont simplement rap- 

 prochées l'une de l'autre et un courant intense lancé pendant quelques secondes 

 à travers les surfaces de contact; ces surfaces, où se trouve concentrée la majeure 

 partie de la chaleur, entrent en fusion et les deux pièces sont réunies. Ce pro- 

 cédé s'applique au fer, au cuivre, etc. M. Benardos a «mployé directement l'arc 

 pour effectuer la soudure autogène du plomb ou du platine (soudure plomb contre 

 plomb, platine contre platine) qui, jusque-là, était exclusivement opérée au cha- 

 lumeau oxhydrique. Les deux pièces à souder, posées sur une table métallique, 

 sont rapprochées autant que possible l'une de l'autre ; la pièce métallique est 

 mise en communication avec le pôle négatif d'un générateur; un charbon en 

 communication avec le pôle positif est rapidement promené au-dessus de la 

 ligne de séparation ; un arc se forme et les deux pièces restent soudées. Des 

 trous, des rivures peuvent être faits par ce même procédé. 



Les hautes températures fournies par l'arc voltaïque ne pouvaient p.is man- 

 quer de tenter les savants ; la chimie a toujours recherché et utilisé les tempé- 

 ratures élevées, et chaque degré nouveau conquis dans celte échelle a amené des 

 découvertes nouvelles. Tout le monde a encore présent à l'esprit les beaux tra- 



