H.-L. DE VILMORIN. — LA PRODUCTION ET LE COMMERCE DES FLEURS 3 



A onze heures, en toutes saisons, commence la distribution des places et le 

 ■rangement des emballages sur le trottoir et sur la partie de la chaussée bitumée 

 qui le longe : le centre est laissé libre pour la circulation des derniers arri- 

 vages et ensuite des acheteurs. 



Puis commence une attente bien longue et pénible par les temps froids pour 

 ceux qui onl conquis en arrivant les premiers l'avantage d'occuper les meil- 

 leures places. Les fleurs dans leurs paniers sont enveloppées de toiles et sou- 

 vent de couvertures de laine. Les pauvres vendeurs n'en oat pas toujours 

 autant pour se protéger du vent âpre et de l'air humide de la nuit; aussi les 

 heures se traînent-elles lentement jusqu'au moment où l'ouverture de la vente 

 et l'activité des enchères font oublier le froid et l'ennui. 



A trois heures du matin en été, à quatre heures en hiver, commence la 

 vente en gros. A quelques jours de fêtes patronales donnant heu à une activité 

 exceptionnelle des atïaires, la vente s'ouvre dès onze heures du soir et dure 

 toute la nuit. 



La saison, la température, quelquefois des circonstances accidentelles font 

 varier considérablement l'importance des arrivages de fleurs. L'hiver dernier, 

 ^e ralentissement du mouvement mondain occasionné par l'épidémie d'in- 

 fluenza s'est fait sentir d'une façon très marquée sur le commerce des fleurs. 

 En moyenne, on peut compter que deux mille paniers environ sont apportés 

 journellement sur le carreau. De deux à trois cents horticulteurs et maraî- 

 chers, bien plus nombreux en été qu'en hiver, en apportent huit cents en 

 moyenne. — Quarante commissionnaires, grands et petits, en reçoivent et 

 vendent de mille à douze cents par jour. L'activité de leur commerce est 

 surtout alimentée en hiver par les envois du Midi. 



Ces commissionnaires, entre les mains desquels passe une bonne partie des 

 'fleurs qui arrivent à Paris, exercent une fonction fort utile. Ils opèrent dans 

 les envois, le plus souvent faits un peu précipitamment par les producteurs, 

 «n choix qui sépare le très beau de ce qui est médiocre ou ordinaire. Le sur- 

 choix, qui souvent paye tout l'envoi, est seul livré aux grands fleuristes ou ré- 

 expédié en province ou à l'étranger; le reste, à bas prix, est cédé aux reven- 

 deurs des Halles et aux marchands ambulants; et ainsi s'explique ce fait, 

 étrange à première vue, que les fleurs du Midi se vendent parfois à peine aussi 

 cher dans les rues de Paris qu'à Nice ou qu'à Cannes même. 



De même qu'on a composé l'horloge de Flore en réunissant des fleurs qui 

 s'ouvrent aux diverses heures du jour et de la nuit, on pourrait établir le ca- 

 lendrier des fleurs à Paris en relevant les arrivages des diverses saisons. J'en 

 donnerai un aperçu en parlant des marchands ambulants, qui, cherchant les 

 articles à bon marché, colportent chaque espèce au moment de sa plus grande 

 abondance. 



Revenons à la vente en gros à la Halle. Soit dans le passage oii elle est 

 habituellement faite, soit dans les sous-sols où on lui donne asile quand la 

 température est trop inclémente, elle dure jusqu'à huit heures du matin en été, 

 jusqu'à neuf heures en hiver. Les acheteurs sont les fleuristes revendeurs, 

 tant ceux qui occupent des places sur les marchés spéciaux ou dans des 

 échoppes autorisées en quelques centaines d'emplacements dans Paris que les 

 nombreux individus autorisés par la préfecture de police à promener dans la 

 ville les petites voitures à bras qui font pénétrer jusque dans les rues les plus 

 écartée.s. les produits frais de la saison ; ce sont enconfe les fleuristes établis en 

 boutique, qui viennent compléter là leurs approvisionnements, reçus^direclement 



