8 ■ CONFÉRENCES 



choisies, la première qualité en chaque spécialité va directement de chez les 

 producteurs aux mains des fleuristes en boutiques. 



Ceux-ci constituent aujourd'hui une classe nombreuse qui s'accroît tous les 

 jours. Leurs étalages largement vitrés, toujours soignés et attrayants, brillam- 

 ment éclairés le soir, ne contribuent pas peu à embellir les rues et les boule- 

 vards de Paris. Il serait difficile d'en évaluer le nombre exact, qui échappe 

 facilement à la statistique. Le Botlin qui, certes, ne les a pas tous pour clients, 

 en énumère près de deux cents, tandis qu'il n'en citait que cent quatre en 

 1880 et quarante-cinq en 1870. 



Or, si nous jugeons du reste de Paris par le boulevard Saint-Germain, où 

 sont établis au moins huit fleuristes, tandis que le Bottin en cite un seulement, 

 nous pourrons compter, sans risquer d'exagérer beaucoup, qu'il en existe bien 

 cinq cents dans toute la ville; et la preuve qu'ils ne font pas mal leurs aftaires, 

 c'est qu'il s'en établit constamment de nouveaux. 



N'est-ce pas un plaisir que de faire, ne fût-ce qu'en pensée, une visite à ces 

 jolies boutiques claires, tièdes, oîi dès l'entrée une bonne odeur de mousse 

 fraîche vous saisit et vous fait penser aux grands bois? Mais c'est pour les 

 yeux surtout qu'est l'enchantement. De tous côtés aux fenêtres, sur les tablettes, 

 sur des supports, dans des appliques ou des corbeilles suspendues, s'étale, se 

 dresse, pend et retombe tout ce que l'art du jardinier peut produire de plus 

 frais, de plus éclatant, de plus gracieux et de plus parfumé. Les palmiers et 

 les grandes fougères, dont les frondes montent jusqu'au plafond, abritent les 

 azalées et les rhododendrons forcés, les dracœnas aux larges feuilles colorées, 

 les bouvardies et stéphanotis, les clivias aux larges feuilles rubanées et aux 

 fleurs orange, les poinseltias dont la collerette de bractées rouge vif entoure 

 les petits fleurons jaunes. Dans les hauts vases étroits, les gerbes de lilas blanc 

 alternent avec les bottes de roses de la Reine de Safrano ou de Souvenir de la 

 Malmaison. Aux fenêtres, entre les petits araucarias symétriques et les larges 

 cycas, s'entassent les bottes de jacinthes, d'anémones, de narcisses, suivant la 

 saison, tandis qu'une foule de récipients variés contiennent, disposés avec goût 

 les plantes bulbeuses forcées, le muguet blanc ou rose, les cyclamens à grandes 

 fleurs, si étonnamment perfectionnés de nos jours. Des broméliacées variées, 

 Tillandsia, Vriesia, ^Echmea, garnissent des suspensions avec les épiphyllums 

 aux fleurs carminées, et les bégonias ou sédums sarmenteux. Partout se voient 

 les orchidées si bizarres, si variées et si belles, qui sont en train de conquérir 

 une place de premier ordre dans la décoration florale, et partout la verdure des 

 sélaginelles, des fougères, des isolepis se mêle agréablement aux teintes vives 

 des fleurs. Et au milieu de toutes ces jolies choses, les aides de la fleuriste 

 circulent actives, simplement vêtues de robes noires, et montant des fleurs ou 

 nouant des bouquets de leurs doigts agiles, tout en s'occupant de servir les 

 acheteurs. 



Les semaines que nous venons de traverser, aux environs de Noël et du 

 jour de l'An, sont celles oij les magasins des fleuristes sont dans tout leur 

 éclat. Pour eux, cependant, point de morte-saison absolue. Toute l'année se 

 souhaitent des fêtes, toute l'année les réceptions sont occasion à bouquets, 

 corbeilles et garnitures de toute sorte. Au printemps et en été, les iris, les 

 glaïeuls et les hs, les pivoines, les digitales, les pieds-d'alouette vivaces, les 

 grands pavots apportent un contingent de fleurs à grand effet, venues de la 

 pleine terre. Mais chez les fleuristes établis, bien moins que sur les petites 

 voitures, se fait sentir l'influence variable des saisons. Ils fournissent de fleurs 



