MAQUENiNE. — I.'aZOTE ATMOSPHÉRIQUE ET LA VÉGÉTATION 



par M. WiQOgradski, ces substances s& transforment rapidement en nitrate 

 de chaux qui, par un lieureux concours de circonstances, se trouve être l'ali- 

 ment de prédilection de la plupart des plantes; mais ce nitrate de chaux est, 

 comme tous les sels de même espèce, éminemment soluble ; il ne possède en 

 outre, pour les particules élémentaires du sol, aucune affinité comparable à 

 celle qui s'exerce entre les mêmes particules et l'ammoniaque ou encore les 

 sels de potasse, d'où il résulte que toute infiltration d'eau l'entraîne immédia- 

 tement jusque dans les profondeurs du sous-sol, et de là dans les ruisseaux, 

 les rivières et la mer. 



Pendant la saison d'automne, alors que les pluies sont abondantes et que la 

 terre, dénudée, n'évapore qu'une faible portion de l'eau qu'elle reçoit, il se 

 produit de ce chef un véritable lavage méthodique qui emporte au loin tous 

 les nitrates, au fur et à mesure de leur production. 



L'importance de cette cause de perte est énorme : dans le cours des recherches 

 que MM. Lawes et Gilbert poursuivent depuis de longues années sur le domaine 

 de Rothamsted, les savants agronomes anglais ont reconnu que, sur la surface 

 d'un hectare, une terre cultivée en blé peut perdre ainsi annuellement oO kilos 

 d'azote, c'est-à-dire autant que le blé lui-même en renferme, ou encore une 

 quantité équivalente à une fumure de 300 kilos de nitrate de soude. 



Ces chiffres sont loin d'être exagérés et d'autres observateurs, parmi les- 

 quels je rappellerai M. Dehérain, ont obtenu des résultats analogues et même 

 souvent fort supérieurs à ceux de MM. Lawes et Gilbert. 



Et ce n'est pas tout : M. Boussingault a reconnu que les terres riches dégagent 

 continuellement de l'ammoniaque à l'état gazeux. Voici dans quelles cir- 

 constances : ayant eu l'idée de soumettre à l'analyse un échantillon de neige 

 qui avait séjourné pendant trente-six heures sur une plate-bande de jardin, 

 M. Boussingault y a trouvé 10 milligrammes d'azote ammoniacal par kilo- 

 gramme, alors que la même neige, recueillie tout près de là, sur une terrasse, 

 n'en contenait que 2 milligrammes à peine. La différence, 8 milligrammes, 

 était évidemment due aux émanations du sol; si nous admettons pour cette 

 neige non tassée une épaisseur uniforme de 10 centimètres et une densité 

 moyenne de 0,25, nous arrivons, pour la surface d'un hectare, à un poids 

 total de 230 tonnes, renfermant 2 kilogrammes d'azote ammoniacal, émis 

 pendant la courte durée du séjour de la neige sur le sol. 



Par quel coeflicient faut-il multiplier ce chiffre pour obtenir la perte annuelle, 

 sur une terre arable ordinaire? Nous l'ignorons absolument, mais on peut 

 affirmer que le résultat d'un pareil calcul dépasserait une dizaine de kilo- 

 grammes par hectare et par an. 



D'après M. Schlœsing, certaines terres, enfin, dégagent de l'azote à l'état 

 libre : le fait est surtout sensible dans les sols qui sont mal aérés et qui ren- 

 ferment beaucoup de matières organiques; l'azote provient alors de la réduc- 

 tion des nitrates existant dans la terre, réduction qui est attribuable, ainsi 

 que nous l'avons fait voir, M. Dehérain et moi, au développement de certains 

 micro- organismes anaérobies. 



Négligeons cette dernière cause de pertes, impossible à évaluer et sans doute 

 peu importante dans les conditions ordinaires; nous voyons qu'en définitive 

 une terre arable de qualité moyenne perd, par l'enlèvement des récoltes, 

 l'infiltration des eaux pluviales et l'ammoniaque qu'elle dégage, une quantité 

 d'azote équivalente, au minimum, à 120 kilogrammes par hectare et par an. 

 Or, elle en renferme à peine 10,000 kilos; son épuisement serait donc com- 



