MAQUENNE. — l'.VZOTE ATMOSPHÉRIQUE ET LA VÉGÉTATION 6T 



qui s'y rattachent, une véritable actualité. Permettez-moi donc de vous lu 

 décrire succinctement, en insistant surtout sur ses résultats. 



Dans un sol stérile, formé de 1 kilogramme au moins de sable calciné, on 

 sème dilïérentes légumineuses, des pois, des haricots, des lupins, ou d'autres 

 encore, puis on ajoute quelques substances nulritives, soit des matières miné- 

 rales seules, soit un mélange d'engrais minéraux avec une petite quantité 

 d'azolate de soude, qui a pour but d'aider la jeune plante à traverser sans 

 accident ce que nous pourrions appeler la période critique de sa croissance, en 

 d'autres termes le moment où, ayant (''i)uisé la réserve alimentaire que lui offrent 

 ses cotylédons, elle devra se nourrir de produits exclusivement inorganiques. 



Les plantes sont arrosées avec de l'eau pure, exempte d'ammoniaque ; toutes 

 précautions sont prises pour assurer l'aération du sol, enfin les pots sont 

 maintenus dans une atmosphère aussi pure que possible, soit dans une grande 

 cage vitrée oia de temps à autre on introduit un peu d'acide carbonique, soit, 

 ce qui est préférable, à l'uir libre, loin du laboratoire et en général de toute 

 cause de dégagement d'ammoniaque. 



Dans ces conditions, et surtout lorsque le sol n'a reçu aucun engrais azoté, la 

 végétation reste chélive au début; elle soulîre de ce que les physiologistes alle- 

 mands ont appelé la faim d'azote ; quelques plants même, n'arrivant pas à 

 dépasser cette phase pénible de leur existence, périssent sans avoir sensible- 

 ment accru leur poids sec ; d'autres, plus vigoureux, donnent une récolte mé- 

 diocre ; quelques-uns enfin, à côté d'autres pieds mourants, prennent tout à 

 coup une allure des plus florissantes : sur la première tige, jusqu'alors grêle et 

 sans consistance, vient en quelque sorte se greffer une tige nouvelle, plus forte, 

 rigide, turgescente, qui se garnit bientôt de feuilles larges, bien développées, 

 d'une coloration verte toute dilférente de la teinte jaunâtre des feuilles primi- 

 tives, qui se couvre enfin de fleurs et de fruits, comme si la végétation tout 

 entière s'était accomplie dans un sol d'excellente qualité. La récolte est alors 

 très bonne : elle renferme une grande quantité d'azote qui ne peut évidem- 

 ment provenir que de l'atmosphère. 



Cette recrudescence de la végétation se manifeste au moment où le poids de 

 la plante est égal à huit ou dix fois celui de la semence, et de pareils effets de 

 contraste s'observent souvent entre deux pieds venus dans le même pot, par 

 conséquent dans le même sol et dans des conditions identiques, de graines aussi 

 semblables que possible. 



En un mot, l'expérience de M. G. Ville nous enseigne deux faits imprévus 

 et également remarquables : le premier et le plus important est qu'une légumi- 

 neuse peut vivre et prospérer dans un «ol absolument dépourvu de toute combi- 

 naison de l'azote, ce qui exige le concours direct de l'atmosphère; le second est 

 que toutes les graines d'une même espèce sont loin de se comporter de la même 

 manière, d'où il résulte que l'allure de l'expérience est essentiellement capricieuse. 



Avec les graminées, rien de pareil ne s'observe jamais : les résultats sont 

 alors dune constance absolue ; la récolte reste nulle, si le sol ne renferme pas 

 de matières azotées ; elle augmente régulièrement avec l'abondance des fu- 

 mures, et toutes les graines donnent alors, à très peu près, le même poids de 

 matière sèche. 



L'irrégularité des résultats fournis par les légumineuses, dans les mêmes 

 conditions, montre qu'il ne saurait être question ici d'apports accidentels attri- 

 buables à l'ammoniaque ou aux poussières atmosphériques, ni à l'eau d'arro- 

 sage, mais sa cause véritable avait échappé à lauteur de sa découverte. 



