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et Wilfarth. n'ait songé à y voir autre chose qu'une singularité de la nature. 



Lorsqu'on examine les racines d'une légumineuse venue en pleine terre, on 

 y remarque toujours, dispersés irrégulièrement, des rentlements tuberculeux, 

 des sortes de nodosités formées d'un tissu spécial et en apparence tout acci- 

 dentelles. L'intérieur de ces excroissances, examiné au microscope, apparaît 

 rempli de corpuscules, toujours animés du mouvement brownien, quelquefois 

 doués d'un mouvement propre et qui affectent des formes assez variables ; 

 tantôt ce sont de simples bâtonnets, semblables à des bactéries, tantôt ils ont 

 l'apparence de végétations coralloïdes et prennent la forme d'un T ou d'un Y 

 plus ou moins ramifiés. 



Les auteurs ont longieaips discuté sur la nature de ces excroissances, mais 

 il semble généralement admis, à l'heure qu'il est, qu'elles constituent mor- 

 phologiquement des racines modifiées par la pénétration d'un organisme exté- 

 rieur. Dans aucun cas, on n'a le droit de les considérer comme une produc- 

 tion naturelle à la plante, car, ainsi que l'a fait voir Pruzmowski, les cultures 

 que l'on maintient à l'abri de toute cause de contamination en sont toujours 

 indemnes ; leurs racines se couvrent au contraire d'une multitude de nodosités, 

 lorsqu'on les plonge dans un liquide où l'on a écrasé un tubercule ou qu'on 

 les repique dans un sol quelconque arrosé d'un pareil liquide. 



L'infection artificielle des racines de légumineuses, constatée il y a déjà 

 douze ans par M.Prillieux, a été vérifiée par MM. Hellriegel et Wilfarlh, Praz- 

 mowslii, Laurent et Bréal ; ce dernier auteur a même reconnu que l'on déter- 

 mine sûrement la formation d'un luljercule en piquant la racine d'une légu- 

 mineuse avec une aiguille préalablement plongée dans un tubercule pris sur 

 une autre racine. 



Il ne saurait donc rester aucun doute à cet égard : les nodosités des légu- 

 mineuses ont une origienne microbienne ; l'organisme qui les détermine a 

 reçu Je nom de BacUlus radicicola ; M. Laurent le range à côté du Pustetiria 

 ramosa, entre les bactéries proprement dites et les champignons inférieurs. 

 Essentiellement aérobie, il résiste à la congélation et à la dessiccation, mais une 

 température de 70 degrés suffit à le détruire. On a réussi à le cultiver dans 

 des bouillons de pois ou de fèves, additionnés de gélatine et d'asparagine, ou 

 même dans une solution de phosphate de potasse et de sulfate de magnésie, en 

 présence d'un peu de sucre, sans aucune matière azotée ; il se développe dans 

 de pareils liquides en conservant ses formes ramifiées habituelles, mais sans 

 donner de véritables spores. 



Quant aux tubercules eux-mêmes, on les avait considérés jusqu'à ces der- 

 niers temps comme des productions morbides inutiles à la plante ; quelques 

 auteurs voulaient y voir des organes de réserve ou de transformation de la 

 matière albuminoïde nécessaire à la nutrition de la plante ; d'autres, et c'est 

 l'opinion dominante aujourd'hui, les envisageaient comme le résultat d'une 

 symbiose, c'est-à-dire d'une association particulièrement intime de la racine 

 avec le microbe envahisseur, toute différente du parasitisme ordinaire. 



MM. Hellriegel et Wilfarth ont été les premiers à reconnaître une relation 

 entre le développement des nodosités à bactéroïdes et l'assimilation de l'azote 

 gazeux par les légumineuses ; après avoir remarqué que, dans une culture de 

 pois, les individus les plus vigoureux sont toujours ceux qui possèdent le plus 

 de tubercules, ces auteurs instituent plusieurs séries d'expériences systéma- 

 tiques dans des pots en verre, renfermant 4 kilos de sable quartzeux, addi- 

 tionné des quelques principes minéraux essentiels à la végétation : acide 



