IVLA.QUENNE. — L AZOTE ATMOSPHERIQUE ET LA VEGETATION l6 



phosphorique, acide sulfurique, chlore, potasse, etc., et dans certains cas d'une 

 petite quantité d'azote à l'état de nitrates. 



Dans ces pots, qui restent exposés à l'air libre, on sème de l'orge, de 

 l'avoine et des pois ; on voit alors se reproduire exactement les effets signalés 

 autrefois par MM. G. Ville et Boussingault. 



La récolte des céréales, à peu près nulle dans les sols sans azote, s'accroît 

 en quelque sorte proportionnellement à la dose du nitrate ajouté, de sorte 

 qu'on oljtient par chaque milligramme d'azote en excès, un supplément de 

 récolte égal à 95 milligrammes en moyenne. Toutes les expériences sont alors 

 concordantes. 



Dans le cas des pois, les résultats sont tout autres : comme dans les anciennes 

 expériences de M. G, Ville, on voit, à côté d'un plant pesant moins de 1 gramme, 

 un autre plant pesant 10, 15, 20 grammes et plus, sans qu'il soit possible 

 d'attribuer la difléreucc à aucune cause venant de l'extérieur. C'est le régime 

 de l'irrégularité absolue, et l'examen des racines montre que cette irrégularité 

 est en rapport avec la présence ou l'absence des tubercules radicaux, d'oCi la 

 relation signalée plus haut. 



Il ne nous reste plus alore qu'à distinguer entre la cause et l'eiTet. L'appa- 

 rition des nodosités est-elle simplement une conséquence de la plus grande 

 vigueur des plantes, ou devons -nous, au contraire, voir dans les tubercules 

 l'origine même de cette plus grande vigueur? L'expérience suivante va nous 

 permettre de décider entre ces deux hypothèses. 



Dans le même sol qui a servi aux essais précédents, les pois se développent 

 d'une manière normale et arrivent tous à fournir de 13 à 20 grammes de 

 récolte sèche, lorsqu'on ajoute au sable stérile 5 grammes seulement d'une 

 bonne terre arable, délayée dans 2o centimètres cubes d"eau. Chaque pied ren- 

 fermant 450 milligrammes d'azote, en moyenne, alors que la terre en conte- 

 nait à peine 10, il y a eu dans tous les cas fixation d'azote, à l'état gazeux, do 

 près d'un demi-gramme. 



Dans les mêmes circonstances, une graine de lupin arrive à donner 42 à 

 4o grammes de récolte, contenant plus de 1 gramme d'azote. 



Le sainfoin se comporte de même, et toujours on voit les racines de ces 

 différentes plantes abondamment pourvues de tubercules ; mais si l'on a eu 

 soin de stériliser par l'action de la chaleur les sols artificiels et la délayure de 

 terre employés à ces expériences, les cultures restent invariablement chétives 

 et donnent toutes moins de o grammes de matière sèche par pied; dans ce 

 cas, les tubercules font toujours défaut. 



Sous cage, dans de l'air pur additionné d'un peu d'acide carbonique, les 

 résultats sont un peu moins favorables qu'à l'air libre, mais ils accusent encore 

 une fixation d'azote importante sur les légumineuses infectées de bacléroides. 



Ces éléments représentent donc bien la cause déterminante du phénomène, 

 et l'addition systématique au sol de germes appropriés permettra désormais de 

 reproduire à coup sûr l'expérience jadis si capricieuse de M. G. Ville. 



Au Muséum d'histoire naturelle, M. Bréal a obtenu des résultats analogues 

 à ceux de MM. Hellriegel et Wilfarth ; dans l'une de ses expériences, un pois 

 contenant 9 milligrammes d'azote a donné, dans du gravier pauvre ensemencé 

 de bactéroïdes, une plante pesant 103 grammes à l'état frais, 32'',3 à l'état sec 

 et renfermant 358 milligrammes d'azote, c'est-à-dire 40 fois plus que la graine. 

 Le pied portait 14 gousses mûres et avait une longueur totale de l'",40; le 

 gain d'azote ainsi réalisé correspondait à environ 2oo kilos par hectare. 



