MAQUENNE. — l'aZOTE ATMOSPHÉRIQUE ET LA VÉGÉTATION 7o 



Malgré toutes ces précautions, il na pas été possible toujours d'éviter la 

 pénétration d'organismes étrangers aux tubercules, mais dans un certain nom- 

 bre d'evpériences réussies, où les bactéroïdes sont restés seuls au contact des 

 racines, les résultats ont été identiques à ceux qu'avaient obtenus MM. Ht^Urie- 

 gel et Wilfarth: il y eut fixation d'azote dans tous les pots ensemencés et dans 

 ceux-là seuls. 



C'est ainsi que, dans le sol stérile, sans microbes, une graine de pois ren- 

 fermant 12 milligrammes d'azote a donné seulement l«'',lt)6 de récolte sèche, 

 dans laqu lie on a trouvé 13'"?, 2 d'azote, à peu près ce que contenait la semence ; 

 en présence de microbes, au contraire, la récolte sèche pesait 3s'',o44 et 

 renfermait 82ni?,6 d'azote. Les bactéries ont donc donné à la plante la faculté 

 de prendre à l'air 70 milligrammes d'az de, indépendamment de toute autre 

 intervention microbienne et dans les mêmes conditions extérieures. 



Dans l'eau, au lieu de sable, M. Prazmowski est arrivé encore aux mêmes 

 résultats : des pois cultivés dans une solution nourricière sans azote et stérilisée 

 contenaient seulement 9 milligrammes d'azote, tandis que d'autres, développés 

 dans un liquide semblable, mais pourvu de bactéries, en renfermaient de 20 à 

 82 milligrammes. 



Ces essais vérifient donc de la manière la plus complète les idées d'Hellriegel 

 et Willarlh : la fixation de l'azote par les légumineuses est une conséquence 

 de leur union symbiotique avec un infiniment petit dont les germes, extrême- 

 ment répandus, permettent à ces plantes de se développer quelquefois avec 

 vigueur, en dehors de toute inoculation artificielle, dans des sols dépourvus 

 de tout aliment azoté. 



Ce sont ces germes qui ont permis autrefois à M. G. Ville d'observer la fixa- 

 tion de l'azote atmosphérique par ces mêmes plantes, c'est leur dissémination 

 inégale qui était cause de l'irrégularité de ses expériences, et s'il a été impos- 

 sible à M. Boussingault d'arriver au même résultat, c'est qu'il plaçait ses 

 cultures dans des conditions telles qu'elles ne pouvaient jamais acquérir une 

 vitalité sullisante pour tirer bénéfice de leur association avec les bactéroïdes. 

 Un constate, en ellét, au début de la végétation, dans les sols dépourvus 

 d'azote, mais ensemencés de microbes, un temps d'arrêt qui pourrait faire 

 croire à un dépérissement rapide de la plante, et ce temps d'arrêt coïncide 

 toujours avec fapparition des tubercules sur les racines. A ce moment, les 

 organismes envahisseurs prennent leur nourriture dans les sucs du jeune 

 végétal ; ils l'épuisent, et si ce d rnier n'a pas la force de résister à celle inva- 

 sion qui constitue alors une sorte de parasitisme, si ses racines ne peuvent 

 se développer librement, ou encore si ses feuilles restent dans une atmos- 

 phère mal renouvelée et toujours saturée de vapeur d'eau, il périt infaillible- 

 ment. 



Si, au contraire, il peut lutter, bientôt il reprend l'avantage; il enlève alors 

 aux bactéroïdes la matière azolée qu'ils renferment, et les contraint à en re- 

 former d'autres avec l'azote ambiant. Sans doute que, de son côté, le bactéroïde 

 tire proOl de sa symbiose au même titre que la plante : il est vraisemblable 

 qu'il reçoit de celle-ci des matières hydrocarbonées, sucres ou autres, en 

 échange des albuminoïdes qu'il lui cède, et c'est ainsi que peut subsister cette 

 alliance, jusqu'au moment enfin où le végélal, arrivé au maximum de sa 

 croissance, dévore entièrement ses tubercules pour les assimiler et en consti- 

 tuer sa graine. 



C'est donc, en définitive, par les racines que les légumineuses puisent l'azote 



