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et au moment de l'enfouissage viendront augmenter d'autant les réserves na- 

 turelles de la terre. 



Cette méthode, qu'on l'envisage comme une jachère cultivée ou qu'on l'appelle 

 sidération, comme l'a proposé M. G. Ville, présente donc deux avantages de 

 premier ordre : elle évite en grande partie les pertes dues à la nitrificalion 

 excessive du sol en aulomne et ramène à la terre une certaine quantité d'azote 

 qui a passé de l'état gazeux à l'état de matière organique. Je ne crois pas 

 exagérer en disant que le gain réalisé par cette seule pratique équivaut à une 

 forte fumure artificielle et qu'il peut atteindre parfois une valeur de plusieurs 

 centaines de francs à l'hectare, réalisables dans les récoltes ultérieures. 



Voici enfin, encore dans le domaine des applications, un résultat des plus 

 curieux qui vient d'être signalé en Allemagne, par M. Salfeld, et qui, s'il se 

 vérifiait à nouveau, ne serait rien autre qu'une conséquence des immortelles 

 doctrines de M. Pasteur. Sur un défrichement de tourbières situées sur le 

 bord de l'Ems, à la frontière des Pays-Bas, on a semé des féverolles et des 

 vesces. La terre a reçu partout des engrais minéraux et, sur une partie de 

 sa surface seulement, on a répandu en outre une petite quantité d'une bonne 

 terre arable, à raison de 40 kilos environ par are. 



L'effet de cette dernière addition a été, paraît-il, surprenant : la récolte a 

 doublé sous cette seule influence. L'auteur croit voir là un effet semblable à 

 celui qu'ont obtenu MM. Hellriegcl et Wilfarth dans leurs expériences de la- 

 boratoire; s'il en est réellement ainsi, et la chose est possible, il y aurait là, 

 pour un avenir prochain, une ère nouvelle, une sorte de révolution dans la 

 pratique agricole. 



Peut-être le temps est-il proche oiî nos cultivateurs adjoindront aux engrais 

 de commerce de véritables bouillons de culture, préparés suivant les méthodes 

 en usage dans les recherches microbiologiques, qui fourniront aux plantes les 

 germes des organismes fixateurs d'azote, peut-être d'autres encore favorables 

 comme eux à leur développement, qui permettront d'accroître sans cesse 

 leurs récoltes et enfin d'enrichir le sol jusqu'à la limite extrême de sa fertilité 

 possible. 



Ce serait sans aucun doute la plus large extension de cette œuvre admira- 

 blement humanitaire que nous devons à M. Pasteur, mais ce ne sont la que 

 des espérances, et je m'étais seulement proposé de vous faire voir, dans cet 

 entretien, l'état actuel de cette question : je m'arrête et me résume en quel- 

 ques mots. 



Les expériences de M. G. Ville, répétées et vérifiées par maints observa- 

 teurs, nous ont appris que certaines plantes, notamment les légumineuses, 

 sont capables d'emprunter à l'atmosphère une partie de l'azote qu'elles ren- 

 ferment. 



M. Berthelot, ainsi que MM. Gautier et Drouin, ont fait voir que la terre 

 seule peut s'enrichir légèrement par suite aussi d'une fixation directe de l'azote 

 gazeux. 



M. Berthelot a montré en outre que ce phénomène est corrélatif au dévelop- 

 pement de certains microbes préexistant dans le sol, enfin MM. Hellriegel et 

 Wilfarth ont découvert ce micro-organisme dans les nodosités radicales des 

 légumineuses. 



Ce dernier travail est certainement du plus haut intérêt et il fait le plus 

 grand honneur aux physiologistes qui ont su le mener à bien, mais il faut 

 reconnaître que la marche à suivre était alors tracée par les recherches anté- 



