PROSPER DEMOMZEY. — LE REBOISEMENT DES MONTAGNES 81 



D'où il résulte que ce caractère, tout spécial, du torrent en fait l'auxiliaire 

 le plus redoutable des inondations dans les plaines, par suite de la masse 

 énorme de matériaux solides qui, entraînés dans les rivières, augmentent le 

 volume de leurs crues et exhaussent constamment leur lit. 



Le problème de la restauration el de la conservation des terrains en montagne 

 se pose donc fatalement ainsi : 



D'une part, supprimer, dans les torrents existants, la possibilité de l'af-- 

 fouillement et par suite le charriage des matériaux, tout en diminuant l'im- 

 portance et la soudaineté des crues, c'est-à-dire transformer les torrents en 

 ruisseaux inoffensifs et surtout bienfaisants. 



D'autre part, empêcher ou prévenir tout affouillement pouvant donner lieu, 

 soit à la formation de nouveaux torrents, soit au renouvellement de l'activité 

 des torrents éteints. 



Une pareille entreprise ne saurait être abandonnée à la discrétion des pro- 

 priétaires du sol. et dépassera toujours les forces dont ils disposent. 



De là ces reboisements obligatoires, restreints dans leur étendue, prescrits par 

 la loi qui donne à l'Etat, devant le refus, l'incurie ou l'impuissance des proprié- 

 taires, la faculté de préparer la formidable lutte que, bien certainement, il sera 

 seul à soutenir et que, plus certainement encore, il est seul capable de terminer 

 avec succès. 



A l'État donc la restauration des montagnes dégradées et la lutte contre les 

 torrents. 



Aux communes, aux établissements publics et aux particuliers, le reboi- 

 sement des terrains dénudés dont la conservation réclame la protection efficace 

 et rémunératrice de la végétation forestière. 



On estimait, en ISGO, à 1,200,000 hectares l'étendue totale des versants 

 dénudés de montagnes dont le reboisement serait des plus avantageux pour 

 le pays. 



D'après une vaste reconnaissance opérée, de 1884 à 1886, sur une superficie 

 de 3,300,000 hectares, comprenant le territoire de 1,200 communes environ, 

 l'étendue totale des terrains à soumettre à la coercition, c'est-à-dire aux travaux 

 d'utilité publique à la charge de l'État, s'élève à environ 320,000 hectares, 

 soit au quart seulement de la superficie à reboiser. 



Mais les travaux, ainsi concentrés sur les terrains les plus ruinés, exigeront 

 une dépense supérieure aux frais du reboisement des trois autres quarts qui 

 sont destinés à demeurer entre les mains de leurs propriétaires, pour être 

 mis en valeur au moyen des subventions de l'État. 



Vous voyez, par ce rapide exposé, combien est peu fondée cette opinion, encore 

 trop répandue, qui attribue à l'Étal rinlention de couvrir quand même de 

 vastes forêts domaniales toutes les montagnes dénudées du midi de la France. 



Les travaux obligatoires formeront des défenses de premier ordre à l'abri des- 

 quelles les forêts actuelles, et celles que ne manquera pas de créer l'intérêt bien 

 entendu des propriétaires du sol, grandiront pour le plus grand bien du pays. 



Avant d'aller plus loin, je crois utile de définir nettement certains termes de 

 notre vocabulaire spécial : 



Nous disons d'un torrent qu'il est en activité tant qu'il affouille à son amont 

 et dépose à son aval, tant, en un mot, qu'il charrie des matériaux de toute 

 sorte et divague sur ses dépôts. 



Nous appelons éteint un torrent qui, après une période d'activité plus ou 

 moins longue, se trouve, par suite de circonstances spéciales, ne plus charrier 



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