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CONFERENCES 



fait semblable chez les grands reptiles secondaires. On dirait qu'il y a une 

 sorte de compensation, de balancement entre la puissance physique et la 

 puissance intellectuelle. Un fait certain, d'après nos connaissances actuelles, 

 c'est que tous les grands groupes de vertébrés ont commencé par avoir de 

 petits cerveaux. 



La vie de ces terribles animaux a été des plus éi)hémères. On ne les trouve 

 qu'à un seul niveau des couches tertiaires. Une fois de plus, ce sont les êtres 

 qui nous paraissent avoir été les mieux armés pour la lutte qui ont succombé 

 les premiers. 



Mais les animaux cornus ne disparaissent pas de l'Amérique avec les 

 Dinoceras. Si nous arrivons à une époque plus récente, à cette division de l'é- 

 poque tertiaire que les géologues appellent le miocène, nous trouvons encore 



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Fig. il. — Restauration du Brontops robiistus, au i '.•)2'= 



(d'après M. Marsh). 



environ de la grandeur naturelle 



de gros animaux munis de belles protubérances osseuses. On leur a donné un 

 nom très imagé en les appelant Brontotherium ou animaux du tonnerre. Ces 

 mammifères étaient encore plus grands que les Dinoceras. Leur taille était voi- 

 sine de celle des éléphants, mais leurs membi^es étaient encore plus trapus. Le 

 crâne n'avait qu'une paire de cornes placées dans une situation très singulière 

 sur les maxillaires, en avant des orbites (fig. 11). 



J'aurais encore bien des choses à vous dire, si je ne devais pas compter avec 

 l'heure. Je devrais vous parler des Tillotherium qui avaient un crâne d'ours, des 

 molaires d'ongulés, de grandes incisives de rongeurs, et de longues griffes. Je 

 ne veux pas non plus oublier les Oreodon, qui erraient en troupes nombreuses 

 dans les plaines et sur les bords des grands lacs tertiaires de l'Amérique, où 

 ils servaient à la nourriture d'un grand nombre de carnassiers, ancêtres de 

 nos lions, de nos tigres et des autres félins. Les Oreodon ont fourni un très 



