MARCELLI.N BOULE. — LES GRANDS ANIMAUX FOSSILES DE l'aMÉRIQUE 33 



grand nombre d'espèces. Ces animaux étaient intermédiaires entre les pachy- 

 dermes et les ruminants. Leidy les a appelés des cochons ruminants. 



Le miocène supérieur ne présente pas de types bien spéciaux à l'Amérique. 

 C'est pourtant à cette époque que les mammifères atteignent à leur apogée, 

 en nombre, en variété et en puissance. Comme le inonde organique, le monde 

 physique offre à ce même moment le spectacle d'événements grandioses. La 

 plupart des grandes chaînes de montagnes, y compris celles de l'Amérique du 

 Nord, éprouvent une poussée énergique. Sur toute la terre, des volcans s'al- 

 lument par milliers et recouvrent des étendues considérables de leurs projec- 

 tions et de leurs laves. Tels sont, en France, les volcans de l'Auvergne et du 

 Velay. En Amérique, la grandeur des phénomènes parait proportionnée avec 

 la grandeur du continent. 11 y a, datant probablement de cette époque, des 

 coulées de basalte qui recouvrent sans discontinuité des espaces plus vastes 

 que toute la surface de la France. 



Avec la lin des temps tertiaires, nous quitterons l'Amérique du Nord pour 

 passer dans l'Amérique du Sud. Comme vous allez le voir, les mammifères 

 fossiles de l'Amérique du Sud ne sont pas moins curieux que ceux de l'Amé- 

 rique du Nord, mais, sauf quelques exceptions sur lesquelles nous manquons 

 encore de renseignements précis, ils appartiennent tous aux dernières époques 

 géologiques. Voilà pourquoi j'ai réservé leur examen pour la fin de cet entretien. 



Vous savez qu'une grande partie de l'Amérique méridionale, dans la Pata- 

 gonie, la République Argentine, l'Uruguay, etc., est formée par des plaines 

 immenses. Ce sont les pampas. Les unes sont sèches, stériles, dénudées ou à 

 peine recouvertes par quelques bouquets de genêts, de mimosas ou d'arbris- 

 seaux épineux. D'autres, offrant des parties marécageuses, sont de beaux pâtu- 

 rages oii paissent les grands troupeaux de bœufs qui font la richesse de la 

 Répubhque Argentine. La composition du sol des pampas est très uniforme. 

 C'est un Umon argileux, avec des parties sableuses et des concrétions calcaires, 

 répandu comme un manteau sur toute la partie centrale de l'Amérique du 

 Sud et s'élevant jusqu'à une altitude assez considéralile sur le flanc des Cor- 

 dillères. L'origine de ce terrain est encore très problématique. Ce qui le rend 

 particulièrement intéressant aux yeux des paléontologistes, c'est qu'il renferme 

 une faune d'animaux éteints qui peuvent compter parmi les plus curieux et 

 au nombre desquels figurent de grands édentés. 



Les édentés sont actuellement représentés par les paresseux, les tatous, les 

 fourmiliers, qui vivent tous en Amérique, et par deux autres genres qui ha- 

 bitent l'Afrique et l'Inde. Ces animaux, disent les zoologistes, ont des formes 

 bizarres, une démarche lente, un naturel peu intelligent. Les uns sont dépour- 

 vus de dents; c'est ce caractère qui a inspiré le nom du groupe. D'autres en 

 possèdent, mais à la partie postérieure des mâchoires seulement, et ces dents 

 sont de composition très simple, toutes semblables entre elles. Leur corps 

 peut être recouvert de poils longs et raides comme chez les paresseux. Il peut 

 être aussi protégé par un endurcissement osseux de la peau ou par des écailles 

 cornées, comme chez les tatous et les pangolins. Leurs pattes sont terminées par 

 des ongles très forts leur servant à grimper sur les arbres ou à fouiller le sol. 



Tous ces animaux sont de petite taille. Les édentés qui habitaient l'Amé- 

 rique du Sud pendant les dernières époques géologiques présentaient les 

 mêmes caiactères. Leur parenté intime avec les édentés qui fréquentent ac- 

 tuellement les mêmes parages est indéniable. Mais c'étaient des animaux de 



