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la grosseur des rhinocéros, des hippopotames ou même des éléphants. On 

 trouve leurs ossements quand on explore les berges des fleuves qui ont creusé 

 leur lit dans le Itmon des pampas. Pour les premiers observateurs, pour les 

 naturels, ces débris de squelette appartiennent à une race perdue de grants 

 qui ont été foudroyés par le feu du ciel en punition de leurs crimes. 



Aujourd'hui, des spécimens d'édentés fossiles de l'Amérique se trouvent dans 

 tous les grands musées de l'Europe. Le Muséum de Paris est particulièrement 

 riche sous ce rapport. Mais depuis que les jeunes nations de l'Amérique du 

 Sud se sont définitivement constituées, elles ont montré le zèle le plus louable 

 à l'égard de leurs intérêts intellectuels et elles ont tenu à avoir leurs musées 

 et leurs établissements d'étude. 11 y avait déjà à Buenos-Ayres un musée dirigé 

 par Burmeister„ Lorsque cette ville est devenue capitale de la République Ar- 

 gentine, le musée est devenu le Musée national. La nouvelle capitale de la pro- 

 vince est La Plata, qui a été créée en 1882. Celle ville s'est élevée comme par 

 eachantement au milieu de la plaine déserte. EUo a déjà de belles rues, de 

 somptueux boulevards et ne compte pas moins de 60,000 habilants. Elle a 

 tenu à honneur d"avoir aussi son musée, qui a été fondé et construit sous la direc- 

 tion de M. Moreno. C'est aujourd'hui un établissement splendide, aussi vaste, 

 aussi bien aménagé que nos grands musées européens. M. Moreno y a ras* 

 semblé la plus belle collection d'animaux pampéens qui existe. Cette collection 

 a fait récemment l'objet d'une volumineuse publication de M. Ameghino. 



Parmi les grands édentés fossiles des pampas, le plus anciennement connu 

 est le Meçjatherium. Voici la photographie du beau squelette qui est placé à 

 l'entrée de la galerie de paléontologie du Muséum. Cet animal a été décrit 

 et baptisé par Cuvier, qui reconnut immédiatement ses affinités avec les pares- 

 seux. Les études portèrent sur un squelette qui avait été envoyé à Madrid, en 

 1789. Le roi d'Espagne, Charles 111, ordonna aux fonctionnaires de la colonie de 

 lui expédier un de ces animaux vivants ou tout au moins empaillé. C'était trop 

 demander. Ce désir royal eut le sort de tant d'autres; il ne fut pas réalisé. 



Le Meijathei-ium était un animal colossal, au train de derrière massif, aux 

 os trapus, élargis, aux pattes armées de fortes griffes. La tête du Megalherium, 

 comme celle de la plupart des édentés, emprunte une physionomie particulière 

 à la forme de l'arcade zygomalique qui présente des expansions ou des apo- 

 physes de formes variées. Les dents, au nombre de dix-huit, indiquent un régime 

 herbivore. Une aussi grosse bête ne pouvait grimper sur les arbres comme le 

 font les paresseux. Aussi a-t-on supposé que le Meyatherium pouvait se soulever 

 en s'appuyant sur ses membres postérieurs et sur sa queue et saisir avec ses 

 mains robustes les branches d'arbres, les feuilles ou les fruits. Peut-êlre même 

 pouvait-il creuser la terre autour des troncs d'arbres et les déraciner. 



Un genre voisin, le genre Scelidolhenum dont le Muséum de Paris possède éga- 

 lement un squelette complet, se fait remarquer par une taille plus petite, une 

 tête beaucoup plus allongée. Les os des membres sont encore plus aplatis. 



Le Meyalonyx, le Mijlodon difleraient peu des premiers. Leur peau paraît 

 avoir été renforcée par la présence de nombreux tubercules osseux dont la 

 réunion formait un i^evêtement protecteur. Tous ces genres et d'autres encore 

 renferment un grand nombre d'espèces. 



Un second groupe d'édentés géants est le groupe des Glijplodontes . Ses repré- 

 sentants avaient le corps protégé par une carapace solide, osseuse, formée de 

 petites plaques polygonales juxtaposées et composant des dessins qui varient 

 avec les diverses espèces. La tête portait une sorte de coiffure formée de pla- 



