MARCELLIN BOULE. — LES GKANDS AMMAUX FOSSILES DE LA M EU IQ LE 37 



ques analogues et la queue était également logée dans un étui protecteur. 



Les photographies que je mets sous vos yeux ont été faites sur les squelettes 

 ■du Muséum. Cest devant le premier de ces squelettes, celui qui est recouvert 

 de sa carapace, que s'arrêtent avec complaisance les visiteurs et que sont émises 

 des hypothèses de toute sorte. Après léflexion, les femmes, plus prudentes, 

 s'adressent aux lumières des maris qui n'hésitent pas à éclairer leurs épouses 

 en affirmant que les Glyptodontes sont des tortues. 



On a souvent trouvé des ossements humains dans les dépôts des pampas, et, 

 s'il faut en croire M. Ameghino, l'homme primitif qui habitait l'Amérique mé- 

 ridionale à l'époque quaternaire aurait fait sa demeure de la carapace de ces 

 •tatous géants. En pratiquant des fouilles pour leur extraction, M. Ameghino 

 a observé que le sol était tassé, durci sous certaines de ces carapaces. A côté, 

 il a trouvé à plusieurs reprises des ossements de divers animaux brisés inten- 

 tionnellement par la main de l'homme, des charbons, des cendres, des silex 

 taillés. Enfin, on aurait exhumé un squelette humain enfoui sous la cuirasse 

 d'un glyptodonie. Ainsi, l'homme quaternaire, ne trouvant dans les pompas 

 ni cavernes, ni abris d'aucune sorte, s'emparait de la carapace d'un glypto- 

 donte mort. Il la vidait, la plaçait horizontalement et creusait la terre au- 

 dessous, de manière à obtenir un abri peu confortable, certes, mais précieux 

 pour l'époque. 



Au fond et malgré leur opparence, tous ces édentés étaient des bêtes très 

 paisibles, d'humeur peu belliqueuse, mais qui eussent été peu agréables à voir. 

 •Grâce au talent de M. Molteni, qui va projeter devant vous une vue richement 

 ■enluminée de la pampas quaternaire et de ses habitants, vous pourrez vous faire 

 une idée de l'aspect que devaient présenter ces curieux animaux. 



Parmi leurs ennemis, le plus redoutable était un Carnivore que vous con- 

 naissez déjà, le Machalrodus (fig. /2j. Ce genre Machairodus se rapproche beau- 

 •coup des lions ou des tigres, mais il offre des caractères de férocité encore plus 

 prononcés. Sa tête, de forme un peu différente, était armée de deux longues 

 ■canines aplaties comme une lame de poignard, recourbées et à bords dentelés. 

 Ces canines devaient faire des blessures horribles, mais elles gênaient la mas- 

 tication. Aussi a-t-on pensé que le Machairodus aspirait le sang de ses victimes 

 plutôt qu'il ne dévorait leur chair. M. Burraeister est convaincu qu'il devait 

 attaquer les glyptodontes et perforer leurs carapaces. Si je vous ai parlé du 

 Machairodus, ce n'est pas qu'il soit spécial à la faune pampéenne. 11 a eu, à 

 diverses époques, de nombreux représentants dans l'Amérique du Nord. Il a 

 également fait entendre ses rugissements en Europe, en France même, aux 

 environs d'Issoire et au Puy en Velay, Il trouvait dans les grands troupeaux 

 de cerfs et d'antilopes qui fréquentaient les pentes des volcans du Plateau 

 central des proies aussi nombreuses qu'inollensives. 



L'heure m'arrête, et je suis loin de vous avoir tout dit. Il y avait encore 

 jdans les pampas d'auties animaux étranges, sans analogues dans la nature 

 actuelle. Tel était le Macrauchenia, qui ressemblait à la fois au cheval, au 

 chameau et cà l'éléphant. Tels, les Toxodon aux adinités difficiles à saisir et 

 dont certains représentants paraissent avoir existé en France à l'époque tertiaire. 



Je termine, car j'ai dépassé les limites raisonnables d'une conférence. Mais je 

 ne veux pas quitter cette place, sans adresser mes remerciements à mon excel- 

 lent maître, M. Gaudry, qui a bien voulu m'autoriser à faire apporter ici 

 quelques-uns des beaux spécimens qu'il réunit avec tant de sollicitude dans ses 

 :galeries. Je dé^re vivement que ma conférence ait pour résultat d'augmenter 



