!>' LÉO.N-I'KTiT. LA TUBERCULOSE ET SES TRAITEMENTS 41 



Erreur ici, mensonge là : d'où deux variétés d'empiriques, l'amoteî/r qui est un 

 naïf, le spéculateur qui est un malin. 



L'amateur. — Il n'est pas de science qui n'ait ses amateurs, désœuvrés ou 

 dévo3'és, éprouvant une jouissance infinie à s'occuper de ce qu'ils ignorent. 

 En politique et en médecine les amateurs foisonnent. Tel qui, toute sa vie, a 

 été notoirement incapable de gérer ses petites affaires personnelles, tranche d'un 

 mot et sans sourciller les plus grosses questions sociales. Tel autre, un igno- 

 rant, ou, ce qui est plus grave, un demi-savant, s'éveille un beau matin avec 

 une idée géniale. La nuit ([ai porte conseil vient lui suggérer un moyen infail- 

 lable de guérir une maladie incurable. Avec l'aplomb imperturbable que donne 

 l'ignorance, tout lui paraît simple, rien ne létonne. 



L'empirique amateur est légion. Du haut en bas de l'échelle sociale, il étale 

 son inconsciente suffisance. 11 réfléchit peu, parle beaucoup; généralement, il 

 porte jupon; mais je sais, sur ce fait, bon nombre d'hommes qui sont femmes. 

 Voici un spécimen d'empirique amateur de ma connaissance, côté des dames. 



Je recevais, il y a quelques mois, la visile d'une brave femme d'une tren- 

 taine d'années. Essoufflée, secouée par des quintes de toux, pâle, amaigrie, elle 

 était le type classique du phtisique au bout de son rouleau. 



« Monsieur, me dit-elle, telle que vous me voyez, j'ai été abandonnée par 

 tous les médecins; j'ai failli mourir de la poitrine, et je serais morte sans 

 le médicament que voici. » Elle tire de sa poche une petite fiole renfermant un 

 liquide verdàtre. 



« Mais, madame, avez-vous expérimenté votre remède dans d'autres cas que 

 le vôtre? » — « Certainement, monsieur, et c'est bon pour tout. Ainsi, tenez, quand 

 mon mari a ses accès de goutte, je lui fais une friction avec mon liquide, cela 

 le guérit comme par enchantement. » 



J'étais fixé; la pitié m'interdisait toute discussion. 



« Essayez mon remède, je reviendrai vous voir dans deux mois, et je vous en 

 indiquerai la composition. » Et elle partit enchantée ! 



Hélas ! les deux mois se sont écoulés. La pauvre femme n'est pas revenue. 

 Elle est morte morte guérie, bien entendu mais morte ! 



La phtisie jalouse n'a pas voulu qu'un secret si terrible pour elle fût jamais 

 dévoilé. La drogue mystérieuse est allée, dans mon musée des fantaisies mé- 

 dicales, grossir le nombre des découvertes incohérentes dues au cerveau fécond 

 des empiriques amateurs. 



Le siiéculateur. — De tous les gens qui n'ont d'autre but que d'attirer à eux 

 l'argent d autrui, le mieux avisé est incontesiablement le charlatan médical. 

 Sa force est irrésistible ; elle est faite de la faiblesse des autres. Son succès est 

 assuré, car la foi dans l'absurde est sans limite; elle n'a d'égale que la défiance 

 pour la vérité qui paraît trop simple. 



Et quel flair dans le choix de la maladie, objectif de ses visées malsaines : 

 la phitisie, affection commune, souvent rebelle à la médecine, maladie à évo- 

 lution lente, dont nul n'ignore la gravité et pour laquelle la confiance dans le 

 médecin n'est, hélas ! que trop ébranlée. 



Le malheureux phtisique est placé entre deux dangers également redoutables : 

 un mal implacable, et une spéculation éhontée. Il faudrait une constitution 

 plus robuste que la sienne pour triompher de ces deux adversaires; aussi 

 succombe-t-il presque toujours dans la lutte. 



Et, cependant, les moyens de guérison ne lui manquent pas : pilules, cap- 

 sules, élixirs, farines, flanelles, inhalateurs, etc. ; partout et sous toutes les 



