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formes le spécifique infaillible s'offre à lui, si bien qu'on se demande de quel 

 droit il y a des phtisiques qui osent encore se permettre de mourir. 



La drogue n'est pas l'arme la plus dangereuse de l'imposture aux prises avec 

 la tuberculose. Moins souvent qu'on ne le croit, mais trop souvent encore, le 

 spéculateur opère lui-même : meiecin dévoyé, ravalant son art au niveau du 

 plus honteux métier. De mauvais aloi, son succès est quelquefois éphémère : 

 il est toujours facile. 



Paris a vu, dans ces derniers temps, évoluer, non sans grâce, un des plus 

 beaux types de ces marchands de santé. 



C'était au moment où Koch remplissait l'univers du bruit de sa retentis- 

 sante découverte. Notre amour-propre national eut un moment de doux émoi. 

 Un journal bien informé — ils le sont tous — venait de découvrir chez nous, 

 en Fi-ance, l'émule, que dis-je, le précurseur du savant berlinois. 



Ce coq gaulois, modeste praticien de campagne, était, naguère encore, un 

 simple officier de santé parfaitement inconnu en dehors du petit village de 

 Champagne où il exer(;ait sa profession depuis quelques trente ans. 



Tout d'un coup, par un caprice de cette fée du jour qui s'appelle la réclame, 

 la presse parisienne lui dépêcha ses meilleurs reporters, son portrait s'étala 

 dans tous les journaux illustrés : ses cures tenaient véritablement du prodige. 



De sa méthode il gardait jalousement le secret, comme l'autre. On savait 

 vaguement qu'il s'agissait d'une certaine électricité blanche, extraite des plantes, 

 mise en bouteilles, puis injectée sous la peau. Cela semblait bizarre, pour ne 

 pas dire absurde. C'était invraisemblable... cela devait être vrai ! ... 



Et la caravane des malades s'ébranle. 



Elle s'achemine haletante vers la nouvelle Ville Sainte. Jamais, dans le petit 

 village, on n'avait vu tant et du si beau monde, même à l'époque du Comice 

 agricole. 



Le succès grisa le pauvre homme. Sa commune lui parut un cadre indigne 

 de sa personnalité, l'ingrat! Il rêva les grandes scènes, le maladroit! 



Il partit pour Paris, pauvre comparse, pour y tenir les grands premiers rôles I 

 Du paysan dépaysé, Paris gouailleur ne fit qu'une bouchée, tant il est vrai que 

 les idoles gagnent toujours à n'être pas vues de trop près. 



Mais laissons à leur petit négoce tous ces marchands de santé, et passons à 

 la classe des doctrinaires. Là nous allons trouver le grand état-major dès gué- 

 risseurs de la tuberculose. 



§ 2. — Le Doctrinaire 



La phtisie est bien la maladie du xix^ siècle, non seulement parce que ses 

 ravages s'étendent de plus en plus, mais encore parce que, de nos jours, son 

 étude est sortie du domaine de l'empirisme pour entrer dans celui de la science 

 vraie. 



En 1819, Laënnec, avec l'auscultation, crée le moyen de distinguer la tuber- 

 culose des autres affections pulmonaires. En 186S, Villemin démontre la nature 

 virulente et le caractère contagieux de cette maladie. En 1882, Robert Koch 

 découvre la cause du mal, le bacille de la tuberculose. 



A partir de cette date, la thérapeutique devait entrer dans une phase nou- 

 velle. Désormais, on ne lutterait plus au hasard : on connaît l'ennemi et ses 



