p. -p. DEHÉRAIN. — ROLE DE LA CHIMIE ET DE LA PHYSIOLOGIE \3H 



L'eau de lavage qui a déterminé cette transformation ne l'a produite que 

 grâce aux organismes qu'elle renfermait, car si on la fait bouillir, elle perd 

 toute vertu. Au reste, M. Bréal a donné au Muséum, il y a deux ans, une 

 preuve décisive de l'intervention des micro-organismes danshi fixation de l'azote 

 par les légumineuses. Pour réaliser sa remarquable expérience, il emprunte 

 aux médecins le mode opératoire qu'ils suivent dans la vaccination : il pique 

 avec une aiguille une nodosité bien formée sur une racine de luzerne et trans- 

 porte sur une racine encore indemne les germas qu'il a empruntés au tuber- 

 cule piqué; celte inoculation réussit merveilleusement; la plante ainsi traitée 

 acquiert un développement normal, tandis qu'un pied voisin, issu d'une graine 

 semblable à celle qui a donné la plante vigoureuse, mais qui n'a pas reçu les 

 bactéries fixatrices d'azote, reste chétif et finit par mourir sans avoir, comme 

 son voisin inoculé, emprunté à l'air une notable quantité d'azote. 



Il semblait qu'on pût déiluire avec certitude de ces expériences que l'azote 

 atmosphérique était bien l'origine des matières azoti'es des légumineuses 

 inoculées. Pour qu'aucun doute ne fût plus possible, il restait toutefois une 

 dernière expérience à réaliser : il fallait non seulement voir l'azote aug- 

 menter dans les végétaux étudiés, il fallait on outre le voir disparaître d'une 

 atmospiière confinée dans laquelle ils étaient maintenus. 



Pour réussir dans une semblable tentative, une rare habileté expérimentale 

 était nécessaire. Cette habileté est héréditaire dans une famille originaire de 

 Marseille. MM. Schlœsing fils et Laurent ont fait vivre l'un dernier des pois 

 inoculés dans une atmosphère rigoureusement mesurée; ils ont constaté que 

 l'azote y diminuait d'une quantité précisément égale à celle qui avait été fixée, 

 engagée en combinaison par la plante. Cette mémorable expérience met fin à 

 une discussion qui avait duré plus de quarante ans, et qui méritait, en effet, 

 qu'on s'y arrêtât, car sa solution éclaire l'avenir de l'agriculture européenne. 



Tant que nous ne saurons pas engager régulièrement en combinaison l'a- 

 zote atmosphérique, nous resterons tributaires des gisem^ents d'azote combiné 

 que recèle le globe terrestre ; or ces gisements sont peu nombreux : le seul 

 qui soit exploité est le nitrate de soude du Chili, dont l'épuisement arrivera 

 fatalement; à ce moment, nous serons certainement fort empêchés, mais non 

 condamnés cependant, puisque avec les légumineuses nous pourrons rendre à 

 nos terres une partie de l'azote que lui enlèvent les autres cultures. 



Je ne vous ai guère entretenu jusqu'à présent que des efforts, couronnés 

 de succès, qu'ont faits les agronomes pour assurer l'alimentation de la plante; 

 ils ont cependant abordé un autre genre d'études non moins important que le 

 précédent. 



Le petit nombre de plantes que nous cultivons présente des variétés infinies. 

 Le choix de ces variétés, approprié au climat, au sol, à la fertilité qu'il pré- 

 sente, exerce sur les rendements, par suite sur les profits du cultivateur, une 

 influence décisive. M. Aimé Girard a préconisé, depuis quelques années, une 

 variété de pomme de terre extraordinairemcnt prolifique; on sème aujourd'hui 

 dans le Nord une variété de froment dont les rendements régulièrement cons- 

 tatés auraient été considérés naguère comme fabuleux; on n'obtient plus 16 hec- 

 tolitres de blé, moyenne des rendements en France, mais oO, 00 et 70 hecto- 

 litres à l'hectare. Vous êtes vous-mêmes bien convaincus de l'importance du 

 choix des variétés pour la culture de la vigne, puisque vous vous êtes attachés 



