134 SÉANCE GÉNÉRALE 



à créer des hybrides qui vous donnent, dans les bonnes années, ces fleuves 

 de vin que vous avez peine à emmagasiner. 



Je ne crois pas que l'histoire agricole ait jamais enregistré un plus bel 

 exemple de persévérance et d'habileté que celui qu'a fourni la résurrection de 

 la viticulture méridionale. 



Il y a vingt-cinq ans qu'ont apparu les premiers symptômes des ravages du 

 terrible insecte qui devait anéantir toutes nos vignes. 



Aussitôt que l'étendue du mal fut constatée, au cri d'alarme poussé dans le 

 Midi, tout le monde se mit à l'œuvre. On songea d'abord aux insecticides : le 

 baron P. Thénard proposa le sulfure de carbone; le grand chimiste Dumas 

 préconisa les sulfocurbonates ; ici même on employa la submersion ; sur les 

 bords de la mer, les plantations daus le sable; enfm des études attentives 

 montrèrent que quelques cépages américains résistent au phylloxéra et peuvent 

 servir de porte-greffe à nos plants français. La reconstitution marcha rapi- 

 dement; sur bien des points elle est terminée aujourd'hui et le temps n'est 

 pasloin où les quantités de vin produites dépasseront celles qu'on obtenait avant 

 l'invasion du phylloxéra. 



On aurait pu croire qu'après celte lutte terrible qui avait causé des ruines 

 déplorables, les viticulteurs allaient recueillir en paix les fruits de leurs efforts; 

 la fortune adverse n'était pas lasse cependant : elle suscita un nouvel ennemi, 

 s'attaquant non plus aux racines, mais aux feuilles, les faisant rapidement 

 périr et laissant seulement sur les ceps dépouillés les grappes vertes qui ne 

 peuvent mîn'ir. 11 fallut repartir en guerre; mais cette fois la bataille fut 

 courte : on découvrit dans les sels de cuivre un remède aussi efficace contre 

 le peronospora que l'avait été jadis le soufre pour triompher de l'oïdium. 



Dans cette lutte acharnée, nous avons remporté la victoire ; mais, il faut 

 s'en souvenir, si nous avons vaincu, c'est seulement parce que la pratique 

 s'est appuyée sur la science. On a triomphé, non pas en employant au hasai'd 

 tous les remèdes qu'enfantaient les cerveaux surexcités par la grandeur des 

 intérêts à sauvegarder, mais par une étude méthodique, patiente, par des expé- 

 riences régulièrement continuées, qui ont fini par tracer la ligne de conduite 

 qu'il fallait tenir. 



Les épreuves ne vous ont pas été épargnées, vous les avez surmontées: c'est 

 dans la détresse que se montrent les grands courages. Vous aviez naguère 

 perdu la garance, les vers à soie ne donnaient plus grand profit, la vigne, 

 votre dernière ressource, attaquée par le phylloxéra, était sur le point de suc- 

 comber... Vous n'avez pas désespéré: vous avez montré une fois de plus que 

 la France n'est jamais plus grande que dans les désastres; aussitôt que, ter- 

 rassée, ses épaules ont touché le sol : comme le géant de la fable, elle se re- 

 lève frémissante, retrempée par le malheur et plus redoutable après la défaite 

 qu'elle ne l'était quand, amollie par la prospérité et la servitude, elle n'avait 

 pas respiré de nouveau le grand souffle de liberté qui l'anime aujourd'hui. 



Dix ans ont suffi pour vous faire sortir du gouffre oîi vous étiez précipités 

 et pour qu'on vît la vigne refaire de vos campagnes un océan de verdure et 

 couvrir de ses pampres entrelacés vos coteaux dorés au soleil. 



Après ce grand effort, faut-il se reposer ? Non pas : de rudes besognes restent 

 encore à accomplir. Les cépages ont-ils toujours été bien choisis? S'est-on 

 toujours souvenu que le grain de raisin n'est qu'un réceptacle, que la feuille 

 est le laboratoire qui élabore le sucre, qu'un juste équilibre est nécessaire 



