136 SÉANCE GENERALE 



champs d'expériences et de démonstration ; les cultivateurs, convaincus de 

 rexcelience de la méthode, n'ont pas marchandé leur concours ; les institu- 

 teurs se sont mis de la partie, et on peut citer des départements dans lesquels 

 les champs d'expériences se comptent par dizaine. 



Rien n'est plus profitable que ces essais sur le terrain ; ù la lumière qui en 

 jaillit s'évanouissent et les théories rigides et les routines invétérées. Le culti- 

 vateur est un observateur très sagace, et s'il se décide lentement à croire ce 

 qui lui est dit, il accepte volontiers et reproduit à son tour ce qu'il a vu. 



Il ne faut pas penser seulement aux adultes, il faut préparer à notre pays 

 une génération de cultivateurs aussi obstinés au travail que leurs devanciers, 

 mais d'esprit plus ouvert. On s'y est courageusement employé. L'armée agricole 

 reçoit aujourd'hui une instruction complète. Tandis que les officiers travaillent 

 à Paris, à Grignon, à Montpellier, à Grand-Jouan, on a créé, pour les soldats, 

 de nombreuses écoles pratiques, et comme le succès en a été éclatant, à côté des 

 établissements fondés par l'État s'en élèvent de nouveaux, aux frais des dépar- 

 tements et même de simples particuliers. L'enseignement agricole est donc en 

 grand progrès et c'est un honneur pour le gouvernement de la République de 

 l'avoir puissamment développé. 



Le gouvernement n'est pas seul à louer; les cultivateurs ont accompli dans 

 ces dernières années une évolution dont on commence seulement à mesurer la 

 portée... Quand ils eurent été convaincus que les engrais de commerce étaient 

 efficaces, que l'emploi des machines était avantageux, ils virent que pour se 

 mettre à l'abri d'indignes tromperies, pour ne pas s'engager dans des dépenses 

 hors de toutes proportions avec leurs ressources, il leur fallait se réunir, s'asso- 

 cier ; ils fondèrent les syndicats agricoles qui achètent à bas prix des engrais de 

 composition soigneusement contrôlée, pour les céder aux cultivateurs, lesquels 

 acquièrent les machines qui sont louées successivement à tous les adhérents. 



Une race d'hommes soumise pendant des siècles à une réglementation exces- 

 sive n'apprend que lentement à user de la liberté. Des mœurs nouvelles tendent 

 à s'établir; bientôt on reconnaîtra combien est fécond l'esprit d'association, et 

 je serais bien étonné si le développement des syndicats ne conduit pas à la so- 

 lution d'un problème depuis longtemps posé : la création du Crédit agricole. 



Un grand pays comme le nôtre, sillonné de chemins de fer, baigné par la mer 

 sur laquelle vous lancez vos bâtiments jusqu'à l'extrémité du monde, cultivé par 

 une race laborieuse, se doit à lui-même de tirer de son sol fertile toutes les 

 richesses qu'il peut produire. Eh ! ne sommes-nous pas en bon chemin ? N'est-ce 

 pas de France que partent ces vins exquis, célèbres dans le monde entier, qui 

 sont de toutes les fêtes et vont partout éveiller les éclats de notre franche gaieté? 

 N'est-ce pas de votre Midi que s'échappent, dès les premiers mois de l'année, 

 ces corbeilles de fruits, ces gerbes de fleurs qui arrivent aux froides contrées 

 encore engourdies par les rigueurs de l'hiver, comme les premiers messagers 

 du printemps ? 



Comment enfin rester indifférent aux progrès de l'agriculture, quand on sait 

 que c'est elle qui élève ces hommes, vigoureux modèles de courage et d'endu- 

 rance, que le premier appel du clairon transforme en vaillants soldats ? Ces 

 progrès, ils dérivent des découvertes de la science ; c'est elle qui marche en 

 avant au premier rang et qui éclaire la route ; c'est elle aujourd'hui qui trans- 

 forme les conditions de la vie, supprime les distances, vous permet de commu- 

 niquer en quelques instants d'un continent à l'autre, de causer avec ceux qui 

 vous sont chers, bien qu'ils soient éloignés de centaines de kilomètres, de fixer 



