PKOSPKR DEMONTZEV. LE REBOISEMENT DES MOMAGNES 83 



adressée l'Académie des sciences, qui l'avait chargé tout spécialement d'étudier 

 la situation des Alpes françaises, en faisait un saisissant tableau dont voici 

 quelques extraits : 



« L'observateur qui descend du Dauphiné vers la Provence, le long de la cime 

 des Alpes, est arrêté à chaque pas par les anlVacluosités bizarres et multipliées 

 que présentent les montagnes. On n'y trouve pas, sur une étendue de près de 

 cent lieues, un seul cours d'eau navigable, un seul de ces grauds bassins, tels 

 que ceux delà Marne, de la Saône, de TYonne, qui vivifient des provinces en- 

 tières. Les rivières des Alpes participent du caractère des torrents par leur 

 pente rapide et par leur marche capricieuse sur un lit encombré de cailloux 

 roulés. Tels sont le Drac, la Romanche et la Durance, qui offrent les types 

 divers de ces cours d'eau inconstants et perfides oii viennent se déverser, par 

 d'innombrables affiuents, les sources perpétuelles des glaciers, les fontes des 

 neiges et les pluies d'orages de toutes les régions supérieures. Le Rhône reçoit, 

 dans la partie basse de son cours, le produit vraiment extraordinaire de ces 

 crues formidables qui ont acquis, dans ces dernière? années, des proportions inac- 

 coutumées et inquiétantes. Les torrents apportent ainsi leur contingent de dévasta- 

 tion aux plaines de Vaucluse, du Gard et des Bouches-du-Rhône, après avoir ravagé 

 les montagnes selon certaines lois de destruction que la science des ingénieurs 

 a essayé de formuler, tant leur marche est devenue constante et infatigable... 



» Le ciel éclatant et limpide des Alpes d'Embrun, de Barcelonnetle et de 

 Digne se maintient, durant des mois entiers, pur du moindre nuage et 

 engendre des sécheresses dont la longue durée n'est interrompue que par des 

 orages pareils à ceux des tropiques. Le sol, dépouillé d'herbes et d arbres par 

 l'abus du pacage et par le déboisement, porphyrisé par un soleil brûlant, 

 sans cohésion, sans point d'appui, se précipite alors dans le fond des vallées, 

 tantôt sous forme de lave noire, jaune ou rougeàtre, puis par courants de 

 galets et même de blocs énormes qui bondissent avec un horrible fracas, et 

 produisent dans leur course impétueuse les plus étranges bouleversements. 



» Lorsque l'on examine d'un lieu élevé l'aspect d'une contrée ainsi ravinée, 

 elle présente l'image de la désolation et de la mort. D'immenses lits de cailloux 

 roulés, de plusieurs mètres d'épaisseur, couvrent au loin l'espace, débni'dent 

 sur les plus grands arbres, les cernent, les couvrent jusqu'au sommet, et ne 

 laissent pas même au laboureur une ombre d'espérance. 



» 11 n'y a rien de plus triste à voir que ces échancrures profondes des fiancs 

 de la montagne qui semble avoir fait irruption sur la plaine pour l'inonder 

 de débris. A mesure que ces flancs se creusent sous l'action du soleil qui réduii 

 le roc en atomes et de la pluie qui les charrie, le lit du torrent s'ex- 

 hausse quelquefois de plusieurs mètres par année, jusqu'au point d'atteindre 

 le tablier des ponts et de les emporter. On distingue à de grandes distances, 

 au sortir de leurs gorges profondes, ces torrents étalés en éventails de 

 3,000 mètres d'envergure, bombés vers leur centre, inclinés sur leurs bords et 

 s'étendant comme un manteau de pierre sur toute la campagne. 



» Telle est leur physionomie quand ils sont à sec; mais la parole humaine 

 ne saurait décrire leurs ravages en termes capables de les faire comprendre, 

 au moment de ces crues subites qui ne ressemblent à aucun des accidents 

 ordinaires du régime des eaux fluviales... 



» Ces crues désastreuses produisent les effets les plus singuliers : parfois le 

 torrent déchaîné est tombé à angle droit sur une rivière, et l'a forcée par \v 

 choc de remonter vers sa source; ailleurs, deux torrents, descendant l'un vers 



