PROSPER DEMONTZEY. — LE REBOISEMENT DES MONTAGNES »b 



le lit de gravier du torrent s'élargit peu à peu ea empiétant sur les terrains 

 fertiles des vallées riveraines; chaque année, quelque pauvre famille voit se 

 restreindre son modeste patrimoine, et l'on ne doit pas s'étonner que, sans cesse 

 menacée dans ses moyens d'existence, la population se décourage et qu'elle 

 émigré pour aller chercher ailleurs un hieu-êlre plus facile et un travail plus 

 rémunérateur. 



» L'état de délabrement et de ruine de notre frontière alpienne produit donc 

 la même impression pénible à tous ceux qui la voient. Tous signalent la 

 nécessité de lutter avec énergie contre les causes qui l'appauvrissent et la 

 dépeuplent, et l'Administration supérieure, je m'empresse de le constater, n'est 

 pas restée indiftérenle à ses souffrances qui, depuis un demi-siècle, appellent 

 de tous côtés son active sollicitude... De toutes les mesures qui peuvent être 

 prises pour arrêter les dévastations que j'ai signalées au commencement de ce 

 rapport, les plus urgentes sont celles qui auraient pour objet de fixer le sol 

 des pentes les plus menacées par les torrents et les orages. Elles n'intéressent 

 pas seulement les montagnes et les vallées, elles intéressent aussi la conserva- 

 tion des routes et celle des entreprises d'endiguement et d'irrigation. Leur mise 

 à exécution devrait donc être le point de départ des nombreux travaux que solli- 

 citent les intérêts et les besoins du département des Basses-Alpes. » 



Quelques chiffres de statistique fournissent un douloureux enseignement à 

 cet égard : 



Dans le département des Basses-Alpes, la population s'élevait en 



1846 à 156.675 habitants 



En 1886, elle n'était plus que de 128.295 — 



Ce qui détermine en quarante ans une perte de 28.38U habitants 



soit de plus de 18 pour 100; sa densité n'est plus aujourd'hui que de 18,45 par 

 kilomètre carré, et l'on y trouve un arrondissement, celui de Barcelonnette, 

 où elle est réduite à 12,7."j. 



Sur une superficie territoriale de 695,057 hectares, les contenances non imposables 



occupi-nt 19 pour 100 



Les cultures 22 — 



Les bois plus ou moins ruinés 17 — 



Les terrains vagues et pâtures dégradées 36 — 



Les montagnes pastorales 6 — 



Les grands torrents, d'une puissance foi^midable, fonctionnent en pleine 

 activité dans les départements et arrondissements ci-après : 



Ddpartomenis Arrondissements 



Alpes-Maritimes. . . Puget-Théniers. 



Basses-Alpes .... Barcelonnette, Castellaneet en partieceuxdeDigne etdeSisteron. 



Hautes-AlpC' .... Gap, Embrun, Briançon. 



Isère Grenoble. 



Drôme Die (en petit nombre). 



Savoie Saint-Jean-de-Maurienne, Moutiers. 



Haute-Savoie .... Bonneville, Annecy. 



Partout ailleurs, sauf dans les parties basses des départements de l'Isère, de 

 la Drôme, des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, le grand torrent fait place 

 à une myriade de petits torrents, qui couvrent les versants d'une véritable lèpre 



