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dont les ravages frappent moins l'imagination, mais sont tout aussi désastreux 

 pour le pays (I). 



2" Cévcnnes. — La chaîne des Cévennes est formée par une série de massifs 

 montagneux d'un relief moins suillant que les Alpes ou les Pyrénées. Ces mon- 

 tagnes sont de véritables nœuds hydrologiques, qui jalonnent la grande ligne 

 générale de partage des eaux entre l'Océan et la Méditerranée. 



Les pluies s'y manifestent sous forme d'averses diluviennes, dont on n'a pas 

 idée ailleurs, et le régime de tous les cours d'eau y est éminemment torrentiel. 



C'est généralement en septembre qu'ont lieu ces formidables trombes, à une 

 époque où les montagnes, relativement peu élevées d'ailleurs, ne peuvent, 

 comme dans les Alpes et les Pyrénées, emmagasiner, sous forme de neige, 

 une partie des eaux pluviales. 



Par suite de la disposition orographique des lieux, les vallées se continuent 

 sans déboucher, comme dans les Alpes, directement et brusquement parfois, 

 dans une plaine alluviale. Aussi l'on n'y rencontre pas les grands cônes de 

 déjection si caractéristiques à l'entrée des torrents, même les plus redoutables 

 et les plus érosifs. 



Le charriage des matériaux qu'ils entraînent, après les avoir arrachés à la 

 montagne, se continue dans les rivières torrentielles dont le lit, en s'exhaus- 

 sant continuellement, devient de plus en plus large, plus mobile et partant 

 plus dangereux pour les riches cultures ou les grands centres industriels ou 

 miniers qui occupent les vallées inférieures. 



La dénudation absolue des sommets et des bassins supérieurs des torrents est 

 la caractéristique de cette région. Les forêts y sont plus rares encore que dans 

 les Alpes ; les versants s'y trouvent labourés par une série de torrents juxta- 

 posés et par une myriade de ravins profonds et béants, même sur les pentes les 

 plus faibles. 



Cette région comprend les départements ci-après : 



La Haute-Loire, l'Ardèche, la Lozère, le Gard, l'Hérault et la partie septen- 

 trionale de l'Aude, célèbres dans les annales de la météorologie par les crues 

 excessives et soudaines de leurs rivières. 



Les ruines produites par les crues de 1875 et de 1878 étaient à peine relevées 

 qu'en septembre dernier de nouvelles inondations venaient désoler ces mal- 

 heureuses contrées. 



3° Pyrénées. — La chaîne des Pyrénées se présente comme une unité géogra- 

 phique nettement définie ; elle renferme une variété de climats moins complète 

 que les Alpes, mais possède ce précieux avantage que le calcaire cède, en 

 majeure partie, la place aux terrains de formation ignée, plus solides et moins 

 aftouillahles; l'exposition générale est le nord; les pluies s'y manifesteut 

 abondantes et fréquentes; le climat de ses hautes montagnes est généralement 

 humide. Les forêts comme les pâturages y occupent de vastes surfaces et se 

 présentent dans un assez bon état de conservation relative. 



(1) Les récentes inondations qui viennen de causer dans les riches vallées inférieures de l'Isère 

 et de la Durance des dégâts estimés à 30 millions de francs environ ne le démontrent que trop. 



Les pluies d'octobre et de novembre 1886, en effet, n'ont affecté que la partie basse des ver- 

 sants montagneux et ont heure jsement fait place à des neiges épaisses dans la partie supérieure. 



On pouvait appréhender et l'on est en droit de redo iter pour l'avenir, si l'on n'y prend ganle, 

 un désastre bien autrement lerriide que celui qui vient de >e. produire. Il sulTirait, en elïet, d'une 

 élévation de deux ou trois degrés dans la température générale des hautes régions arrivant par un 

 vent du sud (le Fœhn des Suisses) pour que la neige ne piit s'y former ou s'y maintenir et que la 

 masse des eaux fût ainsi soudainement plus que triplée peut-être. 



