PROSPER DEMONTZEY. — LE REBOISEiMENT DES MONTAGNES 87 



Le torrent ne s'y rencontre qu'à l'état d'exception, mais l'exception qui ne 

 tarderait pas à se généraliser, si l'on n'y prenait garde, et ferait subir aux 

 Pyrénées le sort des Alpes, notamment dans les hauts bassins du Gave de Pau, 

 de la Garonne et del'Ariôge. 



Le souvenir des inondations de I87o est encore palpitant, et l'activité de certains 

 torrents présente des tendances à s'accélérer d'une façon sérieusement inquiétante. 



La caractéristique de cette région consiste surtout en ce que les torrents en 

 activité y sont tous de récente formation ; la plupart d'entre eux sont nos 

 contemporains. 



La comparaison des trois régions amène à cette conclusion : 



Qu'à elles seules, les Alpes absorberont une somme d'efforts et de dépenses 

 beaucouji plus grande que les deux autres régions réunies; 



Que, dans les Pyrénées, les grands travaux de correction pourront être ter- 

 minés dans un délai relativement court, et que le reboisement n'y aifectera 

 pas de très vastes étendues; 



Que, dans les Cévennes, on devra surtout procéder à une longue série de 

 petits travaux de correction alliés à la création de massifs importants de forêts, 

 aux origines des innombrables rivières qui en descendent sur les deux versants, 

 océanien et méditerranéen ; 



Qu'enfin les Alpes exigeront les travaux de correction les plus considérables 

 comme les plus nombreux, et, dans la plupart des bassins supérieurs, un 

 reboisement assez ellicace pour obtenir, maintenir et perpétuer l'exlinction des 

 torrents formidables qui menacent de faire un vrai désert de la frontière si 

 importante du sud-est de la France. 



Mais si les travaux d'utilité publique affectent ainsi dix-sept départements, 

 ce n'est pas à dire que certains de leurs voisins ne devront pas recevoir le 

 bénéfice d'autres mesures édictées par la loi. 



Dans bon nombre d'entre eux, en effet, il convient de généraliser l'applica- 

 tion des travaux facultatifs à l'aide de subventions de l'État, et l'on peut com- 

 prendre dans la liste les départements suivants : 



Région des Alpes. — Le Var, les Bouches-du-Rhône, le Vaueluse. 



Région des Cévennes et de l'Auvergne. — La Loire, l'Allier, le Rhône, le Puy- 

 de-Dôme, le Cantal, la Creuse, la Corrèze, l'Aveyron et le Tarn. 



Région des Pyrénées. — Les Basses-Pyrénées. 



Soit treize départements qui, ajoutés aux dix-sept précédents, forment un 

 total de trente, représentant plus du tiers de la France. 



Dès le commenc -menf de ce siècle, l'on avait étudié les moyens de se 

 défendre contre les torrents. 



Dans les mémoires publiés à cet égard par bon nombre d'ingénieurs et 

 d'administrateurs, l'on se bornait à rechercher, soit la régularisation du débit 

 des matériaux entraînés dans les rivières, soit leur retenue dans les gorges des 

 torrents ou à leur débouché dans les vallées. Mais études et projets n'avaient 

 d'autre but que d'atténuer les effets des torrents; aucun d'eux ne songeait à 

 les sup])rimer radicalement. 



Surell, le premier, fut amené à l'idée de combattre le torrent jusqu'à son 

 entière extinction. 



Après avoir recherché, par une série d'observations précises, les causes de 

 la formation et de l'activité des torrents, ainsi que les motifs de l'accalmie ou 

 de lextioclion de certains d'entre eux, il établit d'une manière irréfutable les 

 propositions ci-après : 



