b» CONFERENCES 



1° La présence d'une forêt sur un sol empêche la formation des torrents; 



2° Le déboisement d'une forêt livre le sol en proie aux torrents; 



3° Le développement des forêts provoque l'extinction des torrents; 



4° La chute des forêts redouble la violence des torrents et peut même les 

 faire renaître. 



Les études opérées depuis trente ans par les forestiers sur l'ensemble des 

 régions montagneuses du midi de la France; les innombrables observations 

 faites en même temps, soit sur l'apparition inopinée de nouveaux torrents, 

 soit sur l'influence des forêts encore existantes dans les mêmes régions ; enfin 

 les extinctions définitives de bon nombre de torrents, déjà obtenues en un laps 

 de temps relativement restreint, ont surabondamment démontré l'entière et 

 inébranlable solidité de ces bases fondamentales de la grande entreprise de la 

 restauration des terrains en montagne. 



Comme le dit Surell : « La nature, en appelant les forêts sur les montagnes, 

 plaçait le remède à côté du mal; elle combattait les forces actives des eaux par 

 d'autres forces actives empruntées au règne de la vie... 



» Combien toutes nos digues paraissent débiles à côté de ces grands moyens 

 dont dispose la nature lorsque, l'homme cessant de la contrarier, elle pour- 

 suit patiemment son œuvre à travers les longs intervalles des siècles ! Tous 

 nos mesquins ouvrages ne sont que des défenses, ainsi que l'indique même leur 

 nom. Ce sont des masses passives opposées à des forces actives, des obstacles 

 inertes et qui se détruisent, opposés à des puissances vives qui attaquent tou- 

 jours et ne se détruisent jamais... Pourquoi donc l'homme ne demanderait-il 

 pas un secours à ces forces vivantes dont l'énergie et refficacité lui sont si 

 clairement révélées ? Pourquoi ne leur commanderait-il pas de faire, de nou- 

 veau et par son ordre, ce qu'elles ont fait anciennenjent sur tant de torrents 

 éteints et par l'ordre seul de la nature ? 



» Le problème est donc ramené à la discussion des meilleurs moyens à 

 suivre pour jeter la plus grande masse de végétation, soit sur les terrains 

 menacés de futurs torrents, soit à l'entour des torrents déjà formés .. Ce n'est 

 pas dans le bas qu'il faut cherchei' des expédients de défense, il se défendra 

 lui-même sitôt qu'on sera parvenu à modifier les conditions du haut. 11 faut 

 donc laisser là les digues et reporter la lutte dans les régions supérieures de la 

 montagne... Tout système de défense qui n" empêchera fas d'abord les affoaiUements 

 dans la montagne demeurera toujours incomplet. De là cette conclusion que le 

 champ de défense doit être transporté dans les bassins de réception. » 



Ces idées ne furent pas unanimement partagées. D'éminents ingénieurs, 

 très préoccupés de la. question, établirent deux catégories de torrents: les 

 curables, ceux qu'ils pensaient pouvoir être ('teints par le reboisement, et les 

 incurables, ceux dont le bassin ne leur semblait pas susceptible d'être reboisé. 

 Us attribuaient les premiers aux forestiers, les seconds aux ingénieurs. 



Le législateur n'admit pas cette classification, et, s'inspirant des desiderata 

 de Surell, il confia aux forestiers la redoutable mission dans laquelle ils appli- 

 quent, avec un succès constant, les enseignements de l'illustre ingénieur, qui 

 n'a cessé, jusqu'à son dernier jour, de prodiguer à leurs travaux la sympathie 

 la plus vive et la plus éclairée. 



L'œuvre de Surell demeure un véritable bienfait pour l'humanité, et je 

 salue d'un hommage respectueux la mémoire du savant initiateur, de l'ardent 

 et inflexible défenseur du reboisement des montagnes, du vénéré maître enfin, 

 dont nous sommes lous les disciples reconnaissants. 



