PROSPER UEMO.NTZEY. — LE REBOISEMENT DES MONTAGNES 89 



J'arrive ù rexécution des travaux. 



Dans une entreprise aussi nouvelle, sans précédents chez aucune autre nation, 

 le meilleur guide était incontestablement V Élude sur les torrents de Surell; 

 mais, malgré la clarté, la précision et la rectitude des principes qu'on y 

 trouvait exposés, la tâche dévolue aux forestiers ne laissait pas de paraître, 

 au début, hérissée de difficultés de toute sorte, parfois même d'impossibi- 

 lités. 



Personnellement, pendant les premières années de lutte contre les torrents, 

 il m'était arrivé plus d'une fois, en face de la puissance formidable de certains 

 d'entre eux, d'éprouver bien des doutes sur la possibilité de remédier à de 

 pareils maux. — J'avais été frappé souvent de l'effet que produisait, sur les 

 différents visiteurs, la vue des régions dévastées des Alpes de la haute Pro- 

 vence, et j'avais pu m'expliquer alors les motifs qui, dans l'esprit de certains 

 ingénieurs, aNaient fait classer bon nombre de ces grands torrents parmi les 

 incurables. 



La première impression que l'on éprouve, en effet, à leur aspect, est une 

 sorte de stupeur ou du moins de découragement, qui vous pousse à mettre en 

 doute la puissance de l'homme en face de pareils désastres. 



Mais, si Ton y regarde de plus près; si l'on analyse avec soin et froidement 

 les diverses conditions où Ion se trouve; si l'on compare avec attention le 

 terrain dont il s'agit avec d'autres moins ruinés ou encore boisés, toutes cir- 

 constances égales d'ailleurs; si, enfin et surtout, l'on se rapporte à des précédents 

 qui pourraient exister, même sur une échelle très réduite, la confiance ne tarde 

 pas à renaître et l'on reconnaît une fois de plus la puissance de la science 

 qui, aidée de l'observation, fournit les moyens de régénérer, sans bien grand 

 appareil, des montagnes que l'homme seul avait amenées à pareil état de ruine. 

 C'est à ce sentiment réconfortant et entraînant qu'au bout de peu d'années 

 ont obéi les forestiers, et c'est à lui que répond l'épigraphe ci-après, que j'ai 

 empruntée au beau livre de VioUet-le-Duc, sur le massif du mont Blanc : 



« 11 n'y a pas dans la nature de petits moyens, ou plutôt l'action de la nature 

 ne résulte que de l'accumulation de petits moyens; — l'homme peut donc agir 

 à son tour, puisque ces petits moyens sont à sa portée et que son intelligence 

 lui permet d'en apprécier les effets. » 



Ce grand architecte, cet illustre savant, qui aimait la forêt par ce motif 

 même qu'il apprit à connaître la montagne, m'écrivait, en 1879, quelques mois 

 avant sa mort soudaine : « Ce n'était pas sans motifs que les premières civi- 

 lisations considéraient 'es bois comme sacrés. Par intuition, nos ancêtres com- 

 prenaient qu'il y avait là un foyer de conservation qu'il fallait respecter. » 



Cette citation m'a paru d'autant plus intéressante qu'elle émane d'un savant 

 dont les travaux n'avaient rien de commun avec la forêt. 



Il était indispensable, pour les forestiers, de débuter modestement, et de 

 tenter d'abord une série d'expériences d'une durée et d'une ampleur suffisantes 

 pour permettre de proportionner plus tard l'importance des remèdes à l'étendue 

 bien constatée des maux à réparer. 



Dans ces conditions, l'on s'attacha tout d"abord à la création de massifs 

 forestiers sur les versants dénudés, et ce n'est que très accidentellement qu'on 

 entreprit sur certains petits torrents, de types bien choisis, quelques timides 

 essais de correction, sur l'effet desquels on put relever d'année en anni'e une 

 série d'observations bien coordonnées, appelées à servir de base au traitement 

 àe torrents de plus grande envergure. 



