MARCELLIN BOULE. — LES GRANDS ANIMAUX FOSSILES DE l'aMÉRIQUE 19 



à San-Francisco. Noa seulement on put profiter des grandes tranchées pour 

 faire la géologie des contrées de l'Ouest et recueillir des fossiles, mais encore 

 cette trouée immense permit aux explorateurs et à la civilisation d'aborder des 

 régions restées jusque-là inaccessibles. Alors se constituèrent ces grands corps 

 olliciels, les GeograplUcal et Geo%/crt/S«ri;ei/s, composés de militaires, desavants, 

 d'ingénieurs, qui se livrèrent simultanément à des travaux de géodésie, de 

 topographie et d'histoire natui-elle. Les explorations se faisaient en troupes 

 nombreuses et avec un appareil militaire imposant, à cause de Thostilité des 

 Indiens. 



Alors furent exhumés des trésors paléontologiques que les savants américains, 

 Leidy, Marsh, Cope, Scott, Osborn, etc., ont décrits dans de luxueuses publi- 

 cations, et, depuis cette époque, l'essor n'a fait que croître. Non seulement les 

 Surveijs olFiciels, mais encore les Universités, les Collèges et un grand nombre 

 d'établissements dus à l'initiative privée, ont leurs naturalistes, leurs explo- 

 rateurs et leurs musées. Ce qui est trouvé et décrit est probablement peu de 

 chose à côté de ce qui reste à trouver et à décrire. 



Les résultats acquis sont pourtant si considérables, le nombre des animaux 

 fossiles américains est si élevé, que la principale difficulté, pour établir le plan 

 de ma conférence, a été de choisir, dans cette collection d'êtres ressuscites par 

 les paléontologistes du nouveau monde, les animaux que je devais vous pré- 

 senter. J'ai dû me résigner à faire un choix très limité et à ne prendre, dans 

 les formes spéciales à l'Amérique, que les plus curieuses et les plus complètement 

 connues. 



Les premiers vertébrés, qui n'apparaissent que fort tard à la surface du globe, 

 sont très différents des vertébrés actuels. Les poissons de l'époque primaire, 

 dont le corps était revêtu d'une puissante carapace, ne ressemblaient guère 

 aux poissons qui vivent de nos jours. M. Gaudry, en étudiant d'admirables 

 spécimens d'un reptile provenant des schistes bitumineux d'Autun, a fait des 

 remarques très intéressantes sur l'infériorité de ces premiers vertébrés dont la 

 colonne vertébrale n'était pas complètement ossifiée. Voici la tête de ce reptile. 

 M. Cope a découvert à 8,U00 kilomètres d'Autun, dans le Texas, au milieu de 

 couches du même âge que les couches d'Autun, des êtres très voisins, comme 

 vous pouvez le voir par ce second dessin. Or, VEryops de M. Cope présente 

 exactement le même degré d'évolution que ÏActinodon de M. Gaudry. Là, comme 

 ici, les vertèbres ne sont pas complètement ossifiées. Et comme les terrains primaires 

 de beaucoup d'autres pays, de l'Allemagne, de la Russie, de l'Inde, ont fourni 

 des reptiles ayant les mêmes traits de ressemblance, nous pouvons conclure, 

 avec réminent professeur du Muséum, qu'à la fin des temps primaires, les 

 vertébrés étaient pour ainsi dire dans l'enfance. Leur différenciation en classes, 

 ordres, familles, était à peine ébauchée. Dans tous les pays du monde, ils se 

 trouvaient au même stade évolutif. 



Il n'en est plus de même à l'époque secondaire. Les vertébrés qui caractérisent 

 cette époque, tant par l'abondance des individus que par la variété des formes, 

 sont les reptiles. Les uns peuvent être considérés comme les ancêtres des reptiles 

 actuels. Mais la grande majorité échappe aux classifications des zoologistes, qui 

 ne s'occupent que des animaux vivants. Ces fossiles représentent des rameaux 

 particuliers qui ont eu tout leur épanouissement pendant les temps secondaires 

 et qui ne sont pas arrivés jusqu'à nous. 



Parmi ces reptiles, les uns vivaient dans la mer, d'autres habitaient la terre 

 ferme, les derniers étaient adaptés à la vie aérienne. 



