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en entier son bassin de réception, cette combe avait repris depuis quelques 

 années une nouvelle activité qui s'augmentait à mesure que son bassin se 

 dénudait par le passage habituel de nombreux troupeaux de chèvres et de • 

 moutons. 



En 188i, le danger devint des plus sérieux; la sécurité des sources thermales 

 de la Rallière, de Maubourat et autres se trouvait compromise, la circulation 

 sur la route internationale de France en Espagne devenait dangereuse, et la 

 sûreté de Cauterets paraissait menacée. 



L'émotion fut grande dans la vallée, et ses représentants les plus autorisés 

 se rendirent auprès de M. le Minisire de l'Agriculture, de passage à Tarbes, 

 pour lui exposer leurs doléances. 



Le syndicat de Saint- Savin, propriétaire du sol et des eaux thermales, 

 offrit à l'État la concession gratuite de 300 hectares environ, occupés par la 

 montagne de Péguère, et les travaux furent décidés par application de la loi 

 du 4 avril 1882. 



Le pic de Péguère, composé de roche granitique, présente cette particularité, 

 commune d'ailleurs à toutes les montagnes voisines du même massif, que, sur 

 les crêtes, Ja roche est disloquée en tous sens, parfois à d'assez grandes 

 profondeurs. Les berges vives de la combe en donnent une preuve frappante; 

 elles sont formées de blocs de toutes dimensions et à arêtes vives, produits 

 par la dislocation de la roche primitive, présentant entre eux des vides plus 

 ou moins grands, garnis de terre sal)lonneuse et placés dans un état d'in- 

 stabilité des plus menaçants. La moindre commotion, le plus léger effort, 

 l'action seule de la pesanteur peuvent déterminer un éboulement dans ces 

 berges ; mais c'est surtout à l'eau qu'on doit attribuer les fortes débâcles. 

 En hiver, elle s'infiltre en abondance dans les innombrables fissures de la 

 roche, s'y congèle et la fait éclater en tous sens; au printemps, au moment 

 d'une fonte subite de neige ou de grosses pluies persistantes, les sables grani- 

 tiques qui garnissent les intervalles des blocs sont entraînés par les eaux, et 

 l'équilibre instable une fois rompu, la débâcle se produit avec tous les caractères 

 du transport en masse. Les blocs mis en mouvement se précipitent par im- 

 menses bonds sur ces pentes rocheuses et presque lisses de 90 à lOO %, 

 se brisent dans leur course désordonnée et mitraillent parfois de leurs débris 

 l'établissement de la Rallière ou celui de Mauhourat. Cette plaie hideuse 

 tend à s'étendre de plus en plus, et ne tarderait pas à compromettre la sécurité 

 de la ville de Cauterets, si des mesures promptes et énergiques n'étaient pas 

 prises pour conjurer un pareil danger. 



Tel est le résumé de la reconnaissance opérée, en 188 i, par les forestiers 

 appelés à entreprendre les travaux d'extinction. 



On constata, dès les premières études, que, par les temps secs, le sable 

 coulait dans le thalweg de la combe comme dans un sablier; le vent le 

 soulevait en nuages; en temps de pluie, il était entraîné par les eaux. Jamais 

 de repos dans cette combe : à tout instant, quelques débris, entrant en mou- 

 vement, déchaussaient de plus gros blocs, qui, sous forme d'avalanches, des- 

 cendaient avec un fracas épouvantable, rebondissant en mille éclats au milieu 

 d'un nuage de poussière, brisant les roches qu'ils frappaient, déchirant les 

 arbres et la terre, et s'élevant parfois jusqu'à 20 mètres de hauteur dans 

 leurs bonds de 40 à 50 mètres d'amplitude. L'instabilité de la combe était 

 telle qu'on se gardait de toucher au moindre débris, et les chutes de blocs 

 si fréquents que les plus intrépides montagnards ne se risquaient à travers 



