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essayer ce soir de vous faire voir quelques types de ces cités flottantes, et la 

 plupart des grands ports dont elles sont les agents. Toutefois, cette conférence 

 a bien moins pour objet de vous instruire ou de vous distraire, grâce à l'habile 

 concours de M. Molteni, en faisant passer sous vos yeux uue série de vues, de 

 ports, de navires, que de vous donner le goût de la mer, vous initier aux 

 questions maritimes, vous intéresser à tout ce qui concerne les poris, vous 

 faire comprendre la nécessité de ne pas claquemurer les Français en P'rance, 

 quelque belle qu'elle soit, et surtout à Paris, malgré tout ce qui y a été accu- 

 mulé d'attractions. 



La France entreprend, en ce moment, de reconstituer le bel empire colonial 

 dont elle avait préparé les éléments au siècle dernier. Elle occupe l'Algérie, la 

 Tunisie, le Sénégal, une partie de la vallée du Congo ; elle a fondé un vaste 

 empire dans l'extrême Orient. Tout cela est soumis à une condition sine quâ 

 non, la pratique de la mer, la formation de familles coloniales, les progrès de 

 la navigation maritime, la prospérité de nos ports. Pourquoi la France a-t-elle 

 perdu ses splendides colonies du xvii<= et du xviu^ siècle? En grande partie 

 parce que la population, dans sa masse, ses idées et ses goûts, était restée exclu- 

 sivement attachée au sol de la France. Louis XVI a fait la guerre à l'Angleterre, 

 guerre qui a préparé la fin de la monarchie, pour émanciper les États-Unis^ 

 mais il a oublié le Canada. Quel exemple! Tâchons de n'oublier jamais les 

 deux cent cinquante mille Français qui ont fait une si belle colonie de l'Algérie. 



Au surplus, nos intérêts économiques sont, à cet égard, d'accord avec nos 

 intérêts politiques. Il ne s"agil pas seulement de défendre le drapeau français 

 partout où nous l'implantons, il faut encore exporter et veudre nos laines, nos 

 soies, nos vins, nos meubles, nos bijoux, il faut assurer la vie de nos familles 

 d'ouvriers. Déjà nous avons des ateliers de tissage dans l'Himalaya et le Tur- 

 kestan ; nous y élevons des troupeaux ; nous y ouvrons des écoles. C'est assez 

 vous dire qu'il ne s'agit plus de continuer à nous entasser dans les villes et 

 même dans les campagnes; il faut étendre les horizons de la famille et préparer 

 ses enfants à essaimer de par le monde. Il faut nous apprêter à sortir de 

 France. 



Eh bien, tout ce mouvement avec l'extérieur, ces échanges, tout cela se fait 

 par les mers, par les ports. Les ports sont les gares maritimes. 



I 



DES PROGRÈS DE LA NAVIGATION MARITIME AU XIX^ SIÈCLE 



Les progrès de la navigation maritime au xix'^ siècle doivent être compris parmi 

 les faits les plus extraordinaires de ce grand siècle, le plus grand de tous les 

 siècles jusqu'à présent. Ces progrès n'ont réellement pris leur essor que dans le 

 second quart de la première moitié du siècle. Ils tiennent à des causes d'ordre 

 supérieur: 1" l'accroissement de la population du globe qui passe de 800 à plus 

 de 1,450 millions; 2° le peuplement, par la race blanche, des deux Amériques, 

 de l'Afrique australe et de l'Algérie, de l'Auslralasie ; 3° l'application de la 

 vapeur à la navigation; 4° les rapports plus étroits entre les divers continents 

 et les diverses races du globe. Il en résulte qu'au point de vue de la civilisation 

 générale, les progrès de la navigation maritime ont eu une influence d'ordre 

 plus étendu que celle des chemins de fer. 



