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Depuis plusieurs années, on utilisait également en Angleterre, comme en- 

 grais, les os; et, bien que l'on sût que le noir animal, comme les os dont il 

 provient, est très chargé de phosphate de chaux, il fallut attendre jusqu'en 1843 

 pour que la véritable cause de rcffîcacité comme engrais des os et du noir lut 

 enfin établie par le duc de Bedfort. 



C'est à peu près à la même époque que Liebig montra qu'en traitant les os 

 par l'aciiie sulfurique, qu'en les transformant, suivant l'expression courante, 

 en superphosphates, on accroît leur efficacité, et qu'on songea à soumettre au 

 même traitement les phosphates minéraux dont on connaissait en Espagne 

 quelques gisements. 



Leur exploitation était très restreinte, quand un illustre géologue, Élie de 

 Beaumont, ancien secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, donna un 

 vif élan aux recherches, en écrivant son mémoire sur les gisements géologiques 

 du phosphore. 



Ces recherches furent couronnées d'un succès inespéré : les phosphates, qu'on 

 croyait peu répandus, sont au contraire très communs. Les nodules furent 

 exploités dès 1857 dans la Meuse, les Ardennes, le Pas-de-Calais; ils ont été 

 reconnus en Angleterre et s'étendent en Russie sur d'immenses surfaces. Les 

 apatites et les phosphorites ont été trouvés en Espagne, en A'orvège, au Canada; 

 elles sont exploitées en France, dans le Lot, l'Aveyron, le Gard et le \'uucluse. 

 Plus récemment, des sables, employés pendant longtemps dans la Somme et le 

 Pas-de-Calais aux usages les plus vulgaires, ont été reconnus riches en phos- 

 phates et sont devenus l'objet d'une exploitation régulière. Une autre source de 

 phosphates est encore utilisée aujourd'hui : très souvent les minerais de fer 

 sont phosphores ; le phosphore que renferme la fonte qu'ils produisent doit être 

 éliminé pour qu'elle puisse être transformée en acier ; les fontes sont donc dc- 

 phosphorées, et les scories calcaires, obtenues dans cette opération, renfermant 

 tout le phosphore des minerais, sont actuellement recherchées comme engrais. 



La culture puise dans un immense approvisionnement, et nous pouvons 

 pousser hardiment à l'emploi des phosphates, particulièrement précieux pour 

 les terres granitiques, pour les pays qui pendant des siècles onl exporté des 

 céréales sans recevoir d'engrais, comme l'Algérie et la Tunisie. Les analyses 

 montrent que, sur bien des points, ces terres sont pauvres en acide phospho- 

 rique, mais il est facile de faire cesser celte pauvreté, car des gisements de 

 phosphates sont signalés en différents points de notre France africaine, notam- 

 ment à Gafsa et à Soukarras. 



Dans les sols naturellement dépourvus d'acide phosphorique ou épuisés par 

 une culture mal conduite, l'effet qu'exercent les phosphates est surprenant: 

 les récoltes de blé passent de 7 ou 8 quintaux métriques de grains à l'hectare 

 à 18 ou 20; les betteraves, de 8,000 à 10,000 kilogrammes à 2o ou 30. Le phos- 

 phate de chaux est nécessaire au développement des végétaux; l'expression 

 qu'a employée Th. de Saussure au commencement du siècle est d'une admirable 

 justesse: ils ne peuvent exister sans lui. 



La chimie et la géologie nous ont donc fourni des ressources en phosphates 

 pour une longue suite d'années; elles nous ont également dévoilé l'existence 

 de quantités immenses de potasse dans les eaux de la mer ou dans les gise- 

 ments de sel gemme; et toutes les fois que nos terres cultivées bénéficieront 

 des engrais de potasse, nous pourrons à bas prix les leur fournir. 



Si la chimie a rendu à la culture un immense service en établissant la 







