332 AGRONOMIE 



Cependant il importe de ne pas reculer devant ces difficultés; le problème 

 est si important pour l'agriculture qu'il faut absolument chercher à le ré- 

 soudre. 



Pour cela, on peut employer trois méthodes qui, loin de s'exclure l'une 

 l'autre, s'entr'aident mutuellement : 



1» L'analyse diimique des terres. 



L'analyse chimique donne des chiffres qui varient beaucoup suivant les 

 méthodes qu'elle emploie et qui ne représentent jamais exactement les quan- 

 tités d'azote, d'acide phosphorique, qui sont disponibles pour les plantes. 



Cependant si l'on emploie toujours la même méthode, et si l'on compare les 

 chiffres qu'elle a donnés dans un grand nombre de terres avec les résultats 

 que les engrais chimiques ont fournis dans ces terres, on peut arriver à trouver 

 entre ces chiffres et les quantités d'azote, acide phosphorique, potasse, que 

 les plantes réussissent à absorber dans ces terres un rapport assez exact pour 

 que nous puissions en déduire des indications précieuses. C'est ce que 

 M. Paul de Gasparin a cherché à faire, et d'autres ont suivi la même voie; 

 on arrive ainsi à interpréter les résultats de l'analyse chimique et à savoir 

 d'avance si la terre contient très peu, peu, moyennement ou beaucoup de 

 cet élément ou de l'autre. 



Mais il est bon de chercher la confirmation de ces indications préliminaires 

 par : 



2° Des essais méthodiques d'engrais ou ce que l'on a appelé l'analyse du sol 

 par les engrais. 



Enfin, .3° l'origine géologique des terres permet de les classer en un certain 

 nombre de groupes naturels qui sont caractérisés jusqu'à un certain point par 

 l'absence ou par l'abondance de tel élément. Par exemple, presque tous les 

 terrains d'origine granitique manquent d'acide phosphorique, tandis que la 

 plupart des terrains crétacés en contiennent assez pour les besoins de toutes 

 les récoltes, et quelques-uns en renferment même des quantités assez considé- 

 rables pour qu'elles puissent devenir l'objet d'une extraction directe pour la 

 fabrication des engrais. 



Discussion. — M. Lugol expose les motifs qui l'ont engagé à mettre à 

 l'ordre du jour du Congrès la question des engrais chimiques envisagés comme 

 engrais complémentaires. Le fumier de ferme, dont l'utilité lui parait incontes- 

 table, présente l'inconvénient d'offrir une composition à peu près invariable ; dès 

 lors il a besoin d'être modifié dans tel ou tel sens donné par l'addition d'engrais 

 complémentaires, de façon à établir une certaine harmonie entre les principes 

 fertilisants, en vue de telle ou telle récolte déterminée, et en tenant compte des 

 éléments déjà contenus dans le sol. 



M, Dehéraix partage entièrement cette manière de voir, et saisit cette occa- 

 sion pour établir que c'est à Boussingault que revient l'honneur d'avoir démon- 

 tré le rôle des éléments contenus dans le sol et les métamorphoses qu'ils doivent 

 subir pour être utilisés par les végétaux. La théorie minérale de Liebig, basée 

 sur des observations incomplètes, conduisait à considérer tous les engrais comme 

 dénués d'utilité, ce qui est en opposition avec la pratique journalière, ou à la 

 restitution absolue des éléments contenus dans les récoltes, ce qui constituait un 

 gaspillage réel. 



Après ces préliminaires, la discussion est ouverte sur le rôle et l'état d'assi- 

 milabilité des phosphates contenus dans le sol. 



