MARCELLIN BOULE. — LES GRANDS ANIMAUX FOSSILES DE l'aMÉRIQUE 31 



Les Mauvaises terres sont aussi une immense nécropole où gisent les osse- 

 ments des nombreux mammifères qui ont vécu en Amérique pendant la pre- 

 mière partie des temps tertiaires. Ces parages, dit Leidy, ont été les témoins 

 de nomljreux contlits et de scènes de carnage entre les herbivores et les 

 carnassiers de l'époque. C'est par milliers qu'ont été ensevelis à la fois et côte 

 à côte les ossements des vainqueurs et des vaincus. Ces ossements ont été 

 ramenés au jour par le jeu naturel des agents atmosphériques et des érosions. 

 Les premiers explorateurs les ont ramassés épars sur le sol. Leidy, le doyen 

 des paléontologistes américains, raconte que dans le ^ebraska, il a obtenu 

 de cette manière trois ou quatre tonnes d'ossements. Les trouvailles de Marsh 

 dans les montagnes Rocheuses ne sont pas moins considérables. C'est Buffalo 

 Bill, bien connu en France depuis l'Exposition de 1889, qui fut son premier 

 guide. 



Pour vous présenter, même en raccourci, le tableau des mammifères fossiles 

 de l'ouest des États-Unis, je devrais disposer d'un grand nombre d'heures. Ce 

 qui rend ma tâche plus facile, c'est que, s'il y a des formes très spéciales, la 

 grande majorité des mammifères américains rentrent ou devraient rentrer dans 

 des genres européens. 



J'écarte donc, comme sortant des limites de mon sujet, cette multitude de 

 types communs aux deux continents. Parmi les mammifères fossiles spéciaux 

 à l'Amérique, l'on peut encore établir deux catégories. Les uns sont visible- 

 ment les ancêtres des animaux actuels. Ce sont des formes d'abord indécises, 

 qui se différencient peu à peu pour aboutir aux groupes divergents de l'époque 

 actuelle. 11 est certain, par exemple, qu'on possède en Amérique les ancêtres 

 des chameaux, et que ces formes de transition sont absolument inconnues en 

 Europe. 



Les autres sont des types très particuliers dont les relations avec les types 

 d'aujourd'hui sont plus difficiles à saisir. Ils sont encore plus intéressants que 

 les premiers. C'est sur eux que je vous donnerai maintenant quelques détails. 



Un nouveau venu dans la science est le mammifère que M. Cope a dési- 

 gné sous le nom de Phenocodiis et dont je fais projeter le squelette complet 

 (fig. 9). A première vue, ce mammifère ne présente rien de remarquable. 

 Son aspect n'est ni singulier, ni effrayant. Il a pourtant produit un certain 

 «lïet dans le monde des naturalistes. Les visiteurs de l'Exposition universelle 

 ont pu voir un moulage de cet animal exposé au palais des Arts Libéraux, 

 dans la section d'anthropologie. Aux personnes étonnées devoir figurer ce spé- 

 cimen dans une galerie consacrée uniquement à l'histoire naturelle de 

 l'homme, l'étiquette fournissait une explication aussi laconique qu'inattendue. 

 Le Phenacodus était donné comme l'ancêtre commun des animaux à sabots, 

 des singes et de l'homme. Cela mérite bien quelques explications. 



Les naturalistes qui admettent l'hypothèse de l'évolution des êtres peuvent, 

 avec les seules lumières de l'anatomie comparée et d'après des considérations 

 que je ne puis songer à développer ici, arriver à concevoir les caractères que 

 devaient présenter les premiers mammifères avant qu'ils fussent spécialisés 

 comme aujourd'hui. Or le Phenacodus, qui appartient au début de l'époque 

 tertiaire, réalise à peu près le rêve de ces naturalistes. C'est, en effet, un mam- 

 mifère primitif. 11 présente, comme il convient d'après la théorie, un certain 

 nombre de caractères aussi remarquables par leur mélange que par leur sim- 

 plicité. 



Le Phenacodus éia.i[ ni trop grand ni trop petit; l'espèce que vous avez sous 



