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puisse circuler sur le Rhône, et il pourrait exister dès maintenant, au prix 

 d'un transbordement à la Tour Saint-Louis. Malheureusement, le tonnage actuel 

 du Rhône, entre Lyon et Arles, est bien faible (238,500 tonnes en 1890) ; il 

 faudrait le développer avant de construire le canal. Or, ce n'est pas le trans- 

 bordement à Saint-Louis qui réduit ce trallc, ce ne sont pas non plus les 

 marchandises à transporter qui manquent : elles abondent celles qui ne circulent 

 pas du tout, faute de pouvoir supporter les prix du chemin de fer, ni même 

 ceux de la batellerie actuelle du Rhône, presque aussi élevés. Cependant, la 

 voie a été améliorée au prix de près de 40 millions, elle est actuellement 

 susceptible de desservir un trafic de plusieurs millions de tonnes à des prix 

 réduits. Mais ce qui manque, c'est uniquement le matériel de la batellerie, 

 qui n'a pas été transformé comme la voie, et qui est réduit à peu près exclu- 

 sivement aux 15 ou 16 bateaux à vapeur porteurs, de la Compagnie générale 

 de navigation du Rhône. Cette Compagnie jouit d'un monopole de fait à peu 

 près absolu, et s'efforce naturellement de le conserver, en maintenant ses prix, 

 un peu, mais fort peu au-dessous des tarifs des chemins de fer, qui sont 

 venus lui faire concurrence. Il n'existe aucun moyen de remorquage à la 

 remonte, car le trafic que peuvent desservir les deux bateaux à grappins de la 

 Compagnie est négligeable. On ne peut donc faire naviguer des chalands 

 descendant à vau-l'eau, puisqu'on ne pourrait pas les remonter, même à vide. 



Pour augmenter le trafic du Rhône, il faudrait assurer la remonte et faire 

 naviguer des convois de chalands remorqués, car c'est le seul moyen de di- 

 minuer les frais de transport ; les bateaux porteurs sont trop coûteux et bons 

 seulement pour les marchandises de première classe et la grande vitesse. S'il 

 existait des chalands, le trafic ne leur manquerait certainement pas. Mais 

 sur le Rhône, à cause de la vitesse des courants, le louage peut seul faire la 

 traction de convois de chalands à la remonte, et aussi les retenir à la descente 

 pour modérer leur vitesse dans certains passages encore difficiles. 



M. RoL'LÉ conclut donc qu'avant d'entreprendre la construction du canal du 

 Rhône à Marseille, il faudrait renouveler le matériel de batellerie de ce fleuve. 

 Tout est à créer, puisqu'il n'existe plus qu'une quinzaine de grands bateaux 

 porteurs, qui luttaient victorieusement jadis avec le roulage, mais qui ont peine 

 aujourd'hui à résister à la concurrence du chemin de fer pour le transport 

 des marchandises de prix, et sont incapables de transporter à bas prix les ma- 

 tières premières lourdes et encombrantes, qui ne peuvent circuler en chemin 

 de fer. Il faudrait donc établir sur le Rhône des convois de chalands remorqués 

 par le ton âge. 



C'est seulement quand ce service de touage et de chalands existera, qu'on 

 pourra savoir quel trafic peut desservir le Rhône, et par conséquent si ce trafic 

 est suffisant pour justifier la grosse dépense de 60 à 80 millions nécessaire 

 pour l'exécution du canal du Rhône à Marseille. 



