>48 GÉOGRAPHIE 



QUESTION PROPOSÉE A LA DISCUSSION DE LA 14^ SECTION 



EXPOSE SOMAI.VIRK PAR M. BORELLI 



LE CANAL DU RHONE A MARSEILLE 



Depuis reffondrement des grands empires asiatiques, c'est l'Europe qui con- 

 duit les peuples dans la voie du progrès et de la civilisation. 



La Méditerranée, lien commun aux trois continents d'Europe, d'Asie et 

 d'Afrique, fut, pendant de longs siècles le trait d'union des peuples civilisés, 

 puis les grandes découvertes des dernières années du xv<^ siècle donnent à 

 l'expansion européenne un prodigieux essor : la race blanche, plus élevée, se 

 substitue dans le monde entier aux populations primitives. Un immense cou- 

 rant s'établit entre le vieux continent et ses enfants disséminés au loin. L'Eu- 

 rope est la grande manufacture recevant de toutes parts les matières premières 

 que ses multiples industries transforment pour en expédier les produits sur 

 tous les points du globe. 



Dans ce grand mouvement la vallée du Rhône constitue la voie d'accès la 

 plus fréquentée du continent. Cela devait être, car le centre et le nord de 

 l'Europe se trouvent séparés de la mer par l'énorme chaîne de partage qui 

 la divise du fond de la Russie à l'Espagne; seule, la vallée du Rhône en est le 

 trait d'union naturel pour la voie du Sud avec le monde entier. Et Marseille, à 

 l'ouverture de celle unique vallée, doit une prospérité de vingt-six siècles à cette 

 position privilégiée. ■ 



Mais deux faits immenses ont bouleversé, dans ces derniers temps, l'état 

 économique du monde et de l'Europe en particulier : l'obstacle est supprimé, 

 les chemins de fer traversent ou franchissent le mont Cenis, leGothard, leSim- 

 plon, le Rrenner, donnant ainsi aux grandes cités intérieures l'accès de la mer 

 par Gênes, Venise, Trieste, Salonique. A la même époque l'isthme de Suez est 

 percé, mettant en contact presque immédiat 300 millions d'Européens et 700 mil- 

 lions d'Asiatiques. La conséquence était inévitable : la vallée du Rhône, ancienne 

 grande route de LEurope, moins directe que les nouvelles voies, est de plus 

 en plus abandonnée, le grand courant commercial se déplace progressivement 

 vers l'est pour se rapprocher de Suez. 



Aujourd'hui, Marseille déchue, son mouvement commercial est stationnaire 

 alors que son heureuse rivale, Gênes, tête de ligne des grandes routes du mont 

 Cenis et du Gothard, voit chaque année s'accroître son trafic. Or, c'est un grand 

 lianger pour la France que la déchéance de Marseille, Marseille qui contribue 

 pour plus d'un tiers au mouvement total marilime du pays. 



Heureusement pour nous, dans l'ordre économique des relations commer- 

 ciales, la rapidité des communications n'est pas le seul facteur du progrès 

 et de la fortune; le bon marché des transports est d'une aussi grande impor- 

 tance. 



Or, si la voie de fer donne la rapidité, la voie d'eau donne le bon marché. 



Le transport de la tonne kilométrique est de G fr. 060 par voie de fer; il est 

 de fr. 015 par voie d'eau. 



