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l.a suite a montré que celte vue n'avait rien d'exagéré. 



Ce travail, je puis le dire, fut le point de départ d'une fièvre scientifique qui n'est 

 pas apaisée. Les nations armèrent des navires pour aller à la recherche de la faune 

 profonde. En moins de vingt-cinq ans des résultats immenses étaient obtenus. 

 Mais faut-il le dire, Messieurs, si le signal est parti de chez nous, nous avons 

 été les derniers à nous mettre au travail. D'abord un gouvernement peu sen- 

 sible à ce qui ne brillait pas à la façon des bijoux faux (et la science est bien 

 ainsi), puis les revers de la patrie, les grosses dettes à payer après la défaite 

 sur les champs de bataille, tout cela retarda l'expédition française, pendant 

 qu'Américains, Anglais, Suédois et Allemands prenaient les devants. 



Ce sont les Américains qui se mirent à l'œuvre les premiers, leurs débuts 

 datent de 1863; mais la guerre qui ensanglanta leur pajs vint interrompre les 

 recherches qui ne reprirent qu'en 1867. Dans cet intervalle pourtant 8 à 9,000 

 spécimens d'animaux avaient été péchés dans la région qui s'étend entre le 

 <iulf-Stream et la rive américaine et cela par un fond de 2,000 à 2,o00 mètres. 



En 1867 le Curwin et en 18G8 le Bibb appareillèrent pour une campagne 

 scientifique, des accidents indépendants de la volonté des organisateurs rédui- 

 sirent l'importance de ces deux tentatives. 



La même année, une expédition anglaise sous les ordres de Wy ville Thompson 

 et de Carpenter partait sur le Lijjldning , pour draguer la mer qui s'étend 

 •entre l'Ecosse et les Faroër. 



C'était un premier essai; pendant deux ans un navire plus considérable, le 

 Porciqnne, fut rais à la disposition des mêmes naturalistes. La campagne fut 

 plus importante et plus longue, on dragua tout l'espace qui va des Faroër au 

 détroit de Gibraltar. Le navire pénétra même en Méditerranée et rentra dans 

 l'Océan après avoir contourné la Sicile. 



Il ne s'agissait encore que de navires appropriés aux recherches zoologiques 

 par quelques aménagements peu importants. Le gouvernement anglais voulut 

 faire plus grand et il arma en 1872 le fameux navire le Challenger qui, sous 

 la direction du capitaine Nares, devait parcourir pendant quatre ans l'Atlan- 

 tique, le Pacifique et l'océan Indien. A bord, se trouvaient des hommes comme 

 Wyville Thompson, John Murray. Tout ce que la science a de plus nouveau 

 s'y rencontrait : sondes, dragues à vapeur, laboratoire de physique, observatoire 

 de météorologie. Personnel de préparateurs, de dessinateurs, de photographes, 

 rien ne manquait. 



Au moment même oi\ le Challe)iger accomplissait sa merveilleuse campagne, 

 il ne faut pas croire que les États-Unis demeurassent inactifs. Dès 1871 et 1872 

 le Hassler avec L. Agassiz, visitait les côtes de l'Amérique du Sud, et en 1873 

 le Blahe draguait le golfe du Mexique et la mer des Antilles. 



Presque au même instant, les Suédois exploraient leurs côtes sur le Vôringen 

 et les Allemands sur la Gazelle. Vous concevez sans peine, Messieurs, que mon 

 intention n'est pas de passer en revue les résultats zoologiques de toutes ces 

 expéditions, cela n'entre nullement dans notre sujet qui est l'étude physio- 

 logique des conditions de la vie aquatique. 



En 1880, l'homme même qui le premier avait prouvé l'existence de la vie 

 dans les abîmes, Alphonse Edwards, obtenait du gouvernement français qu'un 

 modeste navire, le Travailleur, fût mis quelque temps à sa disposition et à 

 celle de ses collègues. Pendant trois ans ce navire explora la côte française et 

 celle du Portugal et de l'Espagne. Dans sa dernière campagne il poussa même 

 jusqu'aux Canaries. 



