1>"' l'AIL HKG.NARD. LA VIE DANS LES EAL X. . 397 



Notre rôle de biologiste est de rechercher d'abord par quels moyens nous 

 sommes mis en mesure d'affirmer que celte pression existe bien dans l'Océan, 

 dans quels endroits de la mer on la rencontre, dans quelle proportion elle se 

 présente sur notre globe. 



C'est grâce à la sonde que nous y parviendrons. La première idée que l'on 

 ait, pour prendre la profondeur d'une mer ou d'un lac, c'est de monter en ba- 

 teau, de descendre un poids au bout d'une corde, de mesurer de combien celte 

 corde entre dans l'eau, et on aura, pense-t-on, la profondeur. Eh bien, cette 

 chose si simple est absolument impossible. Si on procède ainsi, on pourra dévi- 

 der de la corde indéfiniment, on ne sentira pas le choc du poids; et puis 

 même, admettons qu'on l'ait perçu, quand on voudra le retirer, la corde se 

 brisera, à coup sur, en un point quelconque de sa longueur, et on ne saura 

 rien du tout sur le sondage que l'on voulait accomplir. 



C'est ainsi que peuvent s'expliquer certaines profondeurs inouïes trouvées ;'i 

 l'Océan. La frégate américaine Cungress avait donné, à un point de l'Atlan- 

 tique, une profondeur de 15,'240 mètres, et encore, à ce point, sa ligne était 

 entièrement filée, et on ne trouvait pas le fond. Un pareil résultat s'explique 

 simplement parce fait que le plomb avait touché depuis longtemps, et que la 

 ligne descendait par son propre poids, et s'enroulait sur le fond ; cela eut pu 

 durer indéfiniment. 



Il est certain, pourtant, que pour les faibles profondeurs, quand on ne doit 

 pas dépasser 2UU mètres, ce moyen primitif suffit. On attache un plomb pris- 

 matique à une corde, et on enduit la base de ce plomb de suif, afin qu'il rap- 

 porte un échantillon du fond. Quelquefois, on remplace le suif par une lance 

 de fer barbelée, qui ramène dans ses rainures ce même échantillon. 



Le suif est sulfisaut pour les marins; il est fort mauvais pour le biologiste, 

 car il englue les grains de sable ou les animaux, et les rend impropres à toute 

 étude. 



Il convient alors de se servir du sondeur à coupe. 



Le sondeur à coupe est des plus simples et des plus faciles à manier. Au- 

 dessous du plomb est vissé un cône creux à base supérieure ouverte. Un disque 

 de cuir est mobile le long de la tige qui visse le cône au plomb. Quand la 

 sonde descend, le frottement de l'eau relève le disque de cuir, puis, au mo- 

 ment du choc, le cône entre dans le sol ; il en prend un échantillon qui, pen- 

 dant la remontée, se trouve protégé par le disque de cuir que l'eau pousse 

 sur la coupe à la façon d'un clapet. 



Cet appareil est absolument insuffisant, aussitôt qu'on prétend arrivera une 

 certaine profondeur. 



Ce sont les marins des États-Unis qui, sous l'impulsion de Maury, firent les 

 premiers travaux sur les sondages à grande profondeur. Ils tentèrent d'abord 

 des sondages au moyen de boulets qu'ils attachaient à une ligne fine. On sui- 

 vait le déroulement de la corde, et quand on le voyait se ralentir, on en in- 

 duisait que le boulet avait touché le fond, et on notait la quantité de fil 

 employé. On avait, d'ailleurs, la précaution de sonder en canot, en se main- 

 tenant à l'aviron contre la dérive. Ce procédé était imparfait pour deux rai- 

 sons. D'abord, il arrivait souvent que l'embarcation, quelle qu'elle fût, donnait 

 des chocs au fil au moment du tangage ou du roulis; les ruptures étaient, de 

 ce fait, très fréquentes. 



Pour y remédier, on adapta au fil de sonde un accumulateur. 



Le deuxième inconvénient est que l'on ne pouvait espérer remonter le plomb 



