IV l'AIL REiiNARIi. LA ME K.V.NS LES EAUX. 399 



h. la ligne de sonde. Cette tige monte et descend dans le sondeur, mais sans 

 pouvoir s'en séparer. Le sondeur est chargé de poids, comme celui du Chal- 

 lenger. Ces poids ont la forme d'anneaux, et sont au nombre de trois ou quatre. 

 Ils sont enlilés dans le sondeur, et un fil de fer, passant sous eux, va s'atta- 

 cher par deux anneaux à deux crans de la tige mobile dont nous parlions 

 tout à l'heure. Tant que le fil est tendu par les poids, l'appareil ne fait qu'une 

 pièce ; mais que le sondeur touche, les poids tendent à faire rentrer la tige 

 mobile dans le tube ; de ce coup, les fils sont décrochés, les poids tombent et 

 sont abandonnés sur le fond, le tube est facilement remonté à bord. 



Le prince de Monaco a imaginé, lui aussi, un sondeur qui me semble un 

 perfectionnement sur tous les précédents. Il a déjà fonctionné sur l'Hirondelle. 

 Nous allons le revoir à l'œuvre sur la goélette Princesse-Alice. Il se compose 

 de deux tubes creux rentrant l'un dans l'autre ; au moment où ils touchent 

 le fond, le tube inférieur s'enfonce dans la vase; du même coup l'appareil 

 diminue de longueur, il en résulte le décrochement du fil qui supporte le 

 lest : celui-ci reste alors au fond et, en quittant l'appareil, il ferme en passant 

 un robinet qui emprisonne de cette manière le boudin de vase recueiUi sur le 

 fond. 



Messieurs, il ne suffit pas d'avoir une sonde, il faut l'attacher à un fil qui 

 descendra dans la mer et s'arranger de façon à mesurer la somme du fil qui, 

 en se déroulant, indiquera la profondeur. 



Les premiers sondeurs que l'on a utilisés étaient portés par une corde de 

 chanvre. 



Mais un pareil câble était très lourd, il s'imbibait d'eau et tenait sur le 

 pont une place considérable. Les derniers, au contraire, étaient suspendus à 

 un fil d'acier d'un millimètre à peine de diamètre assez résistant pour porter 

 140 kilogrammes. La Compagnie de Chàtillon et Commentry fabrique de ces 

 cordes à piano par bouts de plusieurs milliers de mètres. L'Hirondelle en pos- 

 sédait un échantillon de 10 kilomètres. Le fil d'acier n'est pas seulement très 

 résistant, il est mince, donne peu de prise cà l'eau et par conséquent fait très 

 peu dériver le poids sous l'influence du courant. Grâce à lui, le sondeur tombe 

 presque verticalement. 



Les 10,000 mètres de fil étaient enroulés sur une bobine assez peu volumi- 

 neuse. Le, bas de cette bobine trempait, à la façon des meules à aiguiser, dans 

 une solution aqueuse de glycérine ([ui peut empêcher l'oxydation du fil. Je 

 recommanderais pour ma part de la remplacer par de la vaseline tenue chaude 

 pendant les opérations au moyen d'une simple lampe à alcool ; je répondrais ainsi 

 de la non-oxydation de la corde de piano. En quittant cette bobine, le fil de 

 sonde va s'enrouler une fois sur une poulie à gorge qui a juste un mètre de 

 circonférence ; elle tournera évidemment à mesure qu'elle se dévidera . 



A cette roue d'un mètre se trouve fixé l'axe d'un compteur de tours, par 

 conséiiuent chaque fois qu'elle fait une révolution, c'est qu'un mètre de fil 

 s'est enfoncé dans la mer. Le nombre de tours de la roue indique de ce chef 

 la profondeur. 



Le fil de sonde, en quittant le compteur, s'en va passer sur une roue qui 

 n'est pas fixe, mais bien mobile entre deux rails verticaux, et fixée à un poids; 

 ce poids monte et descend en suivant le roulis du navire ; on évite ainsi les 

 ruptures qui pourraient survenir de ce chef. 



Jusqu'à présent. Messieurs, nous n'avons étudié que des sondeurs dans les- 

 quels la profondeur était déduite de la longueur de fil déroulé. Ces sondeurs 



