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corps est proportionnelle à la densité des couches situées au-dessous de ce corps. 

 Un poids qui pèse un kilogramme sur terre, ne pèse plus le même poids 

 exactement sur mer, même à pareille latitude, et cela tout simplement parce 

 que l'eau est moins dense que les roches. 



Sur terre l'attraction est exercée par une colonne de rochers d'une densité 

 égale à 2,750; sur mer, elle est exercée par la même colonne moins une 

 colonne variable d'eau salée de densité égale à 1,026. Or, cette colonne c'est 

 justement la profondeur qu'on cherche. 



Le bathoraètre est formé d'un tube d'acier assez long fermé par une large 

 membrane d'anéroïde très sensible. Le tout est rempli de mercure. Pour que 

 la membrane ne se crève pas elle est soutenue en son milieu par un piton, 

 soutenu lui-même par de solides ressorts à boudin. 



En haut, le tube est fermé et terminé par un tube capillaire roulé en spirale 

 et plein d'huile. Quand la pesanteur du mercure augmente, il pousse sur la 

 pellicule d'anéroïde et l'enfonce, l'huile le suit et descend dans le tube capil- 

 laire, le contraire a lieu quand la pesanteur diminue, c'est-à-dire quand la 

 profondeur d'eau augmente. 



La température est sans action, car les variations que le mercure subit de 

 son chef sont compensées, comme dans un pendule, par l'allongement des 

 ressorts d'acier qui agissent en sens inverse. 



On comprend qu'un pareil outil suspendu à un cordon, au centre d'un 

 navire, indique à chaque instant, sans aucune manœuvre, combien d'eau se 

 trouve au-dessous de lui, comme un baromètre dit combien d'air est au-dessus 

 de lui. 



On pourrait graduer le bathomètre mathématiquement. Il est plus commode 

 de le faire par comparaison avec un sondeur à fil. 



Sur le Faraday le bathomètre a été essayé et a donné les meilleurs résultats ; 

 à peine a-t-il laissé un ou deux mètres d'erreur. Néanmoins on ne s'en sert 

 nulle part, il est probable qu'il aurait besoin d'être perfectionné : le physicien 

 constructeur qui arrivera à le livrer parfait rendra un grand service à l'océa- 

 nographie. 



Messieurs, c'est grâce à cet arsenal compliqué que nous connaissons aujour- 

 d'hui la profondeur des eaux et par conséquent la pression que supportent les 

 animaux qui y demeurent. 



Les anciens n'avaient pas sur ce point des notions même approchées. Les 

 poètes, et le peuple avec eux, déclaraient que la mer était sans fond. Les géo- 

 mètres grecs estimaient la profondeur moyenne à 1,800 de nos mètres pour la 

 mer qu'ils connaissaient, ils n'étaient pas très éloignés de la vérité D'ailleurs, 

 ils se basaient sur ce fait que la mer devait avoir en profondeur ce que les 

 montagnes avaient en hauteur, les matériaux des montagnes extraits de la 

 terre avaient constitué les bassins des mers. 



Plus près de nous, Buffon donne à la mer une profondeur moyenne de 

 440 mètres; vous allez voir combien il est au-dessous de la réalité. Lacaille 

 estime la profondeur des mers à 500 mètres et Laplace, par un raisonnement 

 analogue à celui des Grecs, l'a porté à 1,000 mètres au maximum. 



Il faut. Messieurs, multiplier ce chiffre par 8 au moins pour arriver à expri- 

 mer la vérité sur ce point. 



Malheureusement nous sommes loin de connaître les profondeurs de la mer 

 comme nous connaissons le relief du sol : les coups de sonde sont encore rares, 

 espacés les uns des autres de centaines de kilomètres. Ce n'est guère que dans 



