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les endroits où on a immergé des c;il)les télégraphiques que le fond a été 

 exploré et cela ne fait en somme que des lignes tracées au milieu de l'im- 

 mensité. 



L'opinion que j'ai émise devant vous déjà plusieurs fois est vraie jusqu'à un 

 certain point. Les vieux marins ont coutume de dire : Telle côte, tel fond : 

 cela signifie que la pente du sol se continue dans les eaux. Là où la plage est 

 plate, le sol de la mer va s'enfonçant lentement ; si la côte est formée de 

 montagnes, leur pente se prolonge dans les eaux et les grands fonds se trouvent 

 de suite. 



Sur la côte du Brésil, Fitz-Roy, sondant d'un côté de son navire, trouvait 

 un fond de 10 mètres. Sur l'autre bord la sonde donnait 40 mètres. Sur la côte 

 landaise, chez nous, au milieu d'un fond bas et sablonneux, s'ouvre une sorte 

 de canal de plus de 100 mètres de fond, c'est le (jon/f're de Cap- Breton qui 

 va joindre les grands abîmes de l'Océan, 



Nous n'allons pas ici, Messieurs, parcourir chaque mer et examiner sa pro- 

 fondeur moyenne ou extrême : c'est là l'œuvre de l'océanographe. 



Ce qu'il importe au biologiste de connaître, ce sont les limites des pressions 

 auxquelles peuvent être naturellement soumis les êtres vivants et l'étendue 

 géographique sur laquelle ces pressions se produisent. 



Or, ici même, dans la Méditerranée, nous rencontrons déjà des profondeurs 

 de 4,000 mètres, au nord des Syrtes, presque au centre géométrique de 

 cette mer. 



Une ligne qui joindrait la pointe de l'Italie à Tunis, en passant par la Sicile, 

 représente assez bien une sorte de seuil qui divise la Méditerranée en deux bas- 

 sins. Le centre de ces deux bassins est à peu près la partie la plus profonde. 



Quatre cents atmosphères, voilà la pression que supporte l'animal qui vit au 

 fond de cette mer. 



Je ne vous dirai rien de la profondeur de la Manche, de la mer du Nord, 

 de la Baltique. Deux à trois cents mètres, voilà leurs plus grands fonds; 20 à 30 

 atmosphères sont les seules pressions que supportent au plus leurs habitants. 

 Dans leur plus grande étendue, elles ne dépassent guère 00 mètres : il y a 

 même des points où elles n'ont que 10 mètres de fond : bien moins par con- 

 séquent que beaucoup de fleuvej. 



La pose du càbie transatlantique a permis de dresser la carte de l'Atlantique- 

 Nord au moyen de coups de sonde assez rapprochés. La profondeur qui sépare 

 l'Europe de l'Amérique est d'environ 3,500 mètres (350 atmosphères). Le point 

 le plus profond de cette région est à 4,431 mètres. 



Entre la côte d'Afrique et le Yucatan, la plus grande profondeur est do 

 5,000 mètres (500 atmosphères) ; on la rencontre près des lies du Cap- Vert. Le 

 fond se relève au contraire subitement au niveau des petites Antilles, après 

 s'être abaissé à 5,500 mètres au niveau de la mer des Caraïbes. 



La plus grande profondeur de l'Atlantique se trouve à 157 kilomètres au nord 

 de Saint-Thomas. Elle est de 7.001 mètres (700 atmosphères environ). 



Si on en croyait les premiers sondages, l'Atlantique-Sud serait encore plus 

 profond que l'Atlantique-Nord. 



Près du Brésil, nous l'avons dit, Denham a trouvé un fond de 13,900 mètres 

 et Parker un autre de 15,900. Seulement, à cette époque, on ne tenait pas 

 compte des déviations de la sonde ; ces régions ont à peine un fond de 5,300 

 mètres. En réalité, l'Atlantique-Sud a en moyenne 4,500 mètres de profon- 

 deur. 



