404 CONFÉRENCES 



Les dérouleurs de (ils ont naturellement sondé le Pacifique comme ils l'a- 

 vaient fait de l'Atlantique, et, là encore, ce senties tentatives de pose de câble 

 qui ont amené à réaliser ce long et pénible travail. 



On ne connaissait encore que des données générales quand le navire Tusca- 

 rora explora le Pacilique, de la Californie au Japon, en vue de la pose d'un 

 câble. Le capitaine Belkuap ne donna pas moins de 483 coups de grande sonde 

 sur un développement de 10,000 kilomètres. 



Entre l'Amérique et les Sandwich, le fond est, en moyenne, de 4,392 mètres. 



Près de la côte du Japon, la sonde indique un creux de 8,o73 mètres. C'est 

 le point le plus profond que l'on connaisse dans aucune mer. La pression y est 

 de 857 atmosphères. 11 porte en océanographie le nom de fosse du Tmcarora. 



L'océan Indien commence à être connu : on y a trouvé des fonds de 5,300 mè- 

 tres; mais les sondages sont encore bien éloignés les uns des autres. Les récents 

 travaux de John Muiray vont jeter un jour nouveau sur ce point. 



Quant aux mers tributaires de l'océan Indien, comme le golfe Persique et la 

 mer Houge, leur fond moyen est de i(»0 mètres, leur plus grande profondeur 

 de 900. 



L'océan Antarctique est mal connu ; le Challenger y a pourtant fait un son- 

 dage de 3,640 mètres. L'océan Arctique a été mieux observé. 



Tandis qu'au nord de la Sibérie les fonds de 25 mètres se prolongent jusqu'à 

 250 kilomètres des côtes, on trouve entre l'Islande et le Groenland des fonds 

 de 2,830 mètres et, entre celui-ci et l'Amérique, des fonds de 3,675 mètres. 



11 résulte de celte longue étude à laquelle nous venons de nous livrer que 

 les êtres qui habitent les grands fonds peuvent y être exposés à des pressions 

 qui vont jusqu'à 850 atmosphères. 



Voilà donc une première notion connue. Ce qu'il nous faut maintenant ap- 

 prendre, c'est l'inlluence qu'aura sur les animaux des mers cette formidable 

 pression. 



Tant qu'on a raisonné sans faire d'expériences, on a été emporté par deux 

 courants d'idées inverses. 



On a dit qu'une pression pareille à celle qui existe au fond des océans 

 écraserait à coup sur tout être vivant et le tuerait, le détruirait. Aussi se basa- 

 l-on sur ce fait pour allirmer qu'il ne pouvait exister aucun animal dans les 

 grands fonds. 



Mais voilà qu'on en a découvert, voilà que la drague a ramené tout un monde 

 aussi riche en espèces qu'en individus. 



Alors on s'est retourné et on a remarqué qu'au fuit les animaux des fonds 

 sont comme nous sommes sous la pression de notre légère atmosphère. Ils 

 supportent 600 kilos et plus par centimètre carré, mais ils les supportent 

 dans tous les sens ; donc ils ne supportent rien, puisque ces pressions se contre- 

 balancent. 



On disait bien la môme chose pour les pressions atmosphériques avant les 

 découvertes de Paul Bert. Mais ce savant a fait voir que dans l'air la pres- 

 sion n'agit pas mécaniquement, mais en changeant le milieu chimique où 

 vivent les êtres : si bien qu'elle a la plus grande action sur les phénomènes de 

 leur existence. 



Nous voudrions qu'on acceptât que nous avons démontré qu'il en est de 

 même pour les hautes pressions des grands fonds que pour la pression atmo- 

 sphérique. 



L'expérience la plus simple que nous aurions pu faire pour nous rendre 



