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Congrès de Limoges : « Pendant nos courts voyages au travers du pittoresque 

 Limousin, nous avons constaté avec joie combien ont été rapides ses progrès 

 agricoles. Turgot, qui l'administrait il y a un siècle, traçait de la misère des 

 paysans, qu'il était impuissant à soulager, un tableau lamentable. Aujour- 

 d'hui tout est changé : les chemins de fer ont apporté au sol granitique de la 

 Haute-Vienne la chaux et les phosphates qui lui faisaient défaut ; de belles 

 prairies ont remplacé les anciennes pâtures; une race bovine bien conformée, 

 bien nourrie, couvre le pays où tout respire l'aisance et le contentement . » 



Et plus loin, après avoir parlé des syndicats agricoles et du rôle utile qu'ils 

 jouent, M. Dehérain ajoute : « Une race d'hommes soumise pendant des siècles 

 à une réglementation excessive ne sait pas d'abord user de la liberté. Des 

 mœurs nouvelles tendent à s'établir; bientôt on reconnaîtra combien est fécond 

 l'esprit d'association, et je serais bien étonné si le développement des syndicats 

 ne conduit pas à la solution d'un problème depuis longtemps posé : la création 

 du crédit agricole. » 



Oui, Messieurs, je partage entièrement l'opinion de notre honorable Prési- 

 dent. La France agricole ne se compose pas seulement de grands propriétaires,, 

 ayant de la fortune et pouvant disposer des fonds nécessaires pour l'apphca- 

 tion des méthodes scientifiques nouvelles; notre sol est divisé à l'infini en petits 

 propriétaires peu fortunés qui constituent la majorité; le grand propriétaire 

 est l'exception; c'est aux petits qu'il faut faciliter les moyens de trouver l'ar- 

 gent nécessaire pour l'application des méthodes intensives; ce sont ceux-là qu'il 

 faut retirer de la routine; le temps de l'aristocratie territoriale est passé. — 

 L'État peut certainement jouer dans cette occasion un rôle utile, mais je ne 

 suis pas de ceux qui croient que l'État puisse être le dispensateur universel du 

 bien-être général; je ne crois pas à l'État-Providence et je pense, au contraire, 

 qu'il a besoin d'être aidé par l'esprit d'association et les efforts de l'initiative 

 privée. L'État ne doit apparaître que comme le moteur de la prévoyance indi- 

 viduelle ; c'est ce qui ressort, du reste; des délibérations si intéressantes qui ont 

 lieu, en ce moment même, au Congrès international de Berne, au sujet des 

 accidents du travail et des assurances sociales. Concilier le respect du droit 

 individuel avec les devoirs sociaux de l'État, telle paraît être la préoccupation 

 dominante de tous les orateurs, à quelque nationalité qu'ils appartiennent. Libé- 

 raux et autoritaires, avec un amour égal du progrès, semblent vouloir se mettre 

 en quête de solutions pratiques et ils ont entrevu « que l'État pourrait, sans 

 iHoler aucun principe, ne point faire jjrofession d'indifférence en matière sociale et 

 qu'il serait fondé à déployer sa fitissatice, à la condition de la mettre au service de 

 In liber If'. » 



Et vous allez voir, Messieurs, que cette observation s'applique directement à 

 la question spéciale que j'étudie avec vous. 



A mon sens, l'antagonisme qu'on a fait naître entre l'agriculture et l'indus- 

 trie est la conséquence d'une fausse appréciation des choses; si le commerce 

 et l'industrie des ports sont relativement prospères, depuis que nous vivons 

 sous la liberté commerciale, c'est qu'ils ont fait appel depuis longtemps à l'es- 

 prit d'association, qu'ils ont demandé à la science, à la chimie aide et protec- 

 tion, qu'ils sont à l'affût des découvertes de nos savants. — Croyez-vous, par 

 exemple, que nous serions arrivés à fabriquer annuellement à Marseille plus 

 de cent millions de kilogrammes de savons, si nous en étions restés au point 

 où en étaient nos pères; si nous n'avions pas profité des découvertes de Chevreul 



