438 CONFÉRENCES 



bien eu face de nous. » Est-il sage de compromeltre cette situation par des ten- 

 dances économiques surannées et les relations commerciales de peuple à peuple 

 ne sont-elles pas un des moyens les plus puissants pour resserrer les liens d'amitié 

 qui les unissent? 



Reims n'est pas un port de commerce, ce n'est pas une ville libre-échangiste, 

 et cependant le président de sa Chambre de commerce suppliait M. le Prési- 

 dent de la République, lors de son dernier voyage, d'user de sa légitime influence 

 auprès des pouvoirs publics pour revenir aux traités de commerce. 



Telles sont, Messieurs, les pi^éoccupations qui, comme vous le voyez, sont com- 

 munes au Nord et au Midi; et ne croyez pas que les champions du parti pro- 

 tectionniste, les prétendus défenseurs du travail national, se déclarent satisfaits. 

 Mon honorable ami, M. Méline, l'a proclamé très hautement dans les nombi'eux 

 discours qu'il vient de prononcer pendant ses vacances parlementaires. Tout 

 en constatant que le nouveau tarif qui vient d'être élaboré est, d'après lui, de 

 beaucoup préférable à l'ancien, il n'en a pas moins répété à diverses reprises 

 que son programme n'avait pas été complètement rempli, que de graves erreurs 

 avaient été commises, et ces erreurs, Messieurs, consistent dans la franchise 

 des peaux, des laines, des soies, des graines oléagineuses, des chanvres et des 

 jutes, que nous avons obtenue du patriotisme de la Chambre. L'honorable 

 M. Méline compte sur le Sénat pour réparer ces graves erreurs ! ! Vous voyez 

 donc que la lutte n'est pas finie et que nous aurons certainement à la reprendre 

 à la rentrée des Chambres. A'os ennemis économiques sont absolument, irréconci- 

 liables. vVussi avons-nous besoin, pour maintenir le terrain conquis, d'être sou- 

 tenus par l'opinion publique, par tous les esprits indépendants. 



Dans le merveilleux discours que M. Léon Say a prononcé le 9 mai dernier, 

 discours aussi sérieux dans le fond que spirituel dans la forme, il raconte 

 l'anecdote suivante : « Un jour, dans un autre Parlement, il y a un homme 

 qui s'adressait au premier Ministre, en lui disant : " Oui, c'est vous qui serez 

 responsable! le pain est trop cher, vous êtes personnellement responsable, vous, 

 Monsieur le Ministre, d Ce grand Ministre se lève alors; il était dans un état 

 d'érnotion que je comprends; il veut parler, sa voix s'arrête dans son gosier. 

 Toute la Chambre est debout, regarde et elle laisse seul, isolé, celui qui avait 

 osé dire la vérité. Savez-vous qui avait dit cette parole accusatrice? C'était 

 Cobden. Et quel était ce grand homme d'État auquel il l'avait adressée? C'était 

 Robert Peel. 



» Eh bien! cette parole n'est pas tombée sur un cœur froid, et, à partir de 

 ce moment, Robert Peel a réfléchi et il est devenu l'allié de ce Cobden qu'il 

 avait accusé jusqu'à vouloir le faire assassiner. » 



Je ne serai pas assez téméraire pour espérer que l'honorable M. Méline 

 suive l'exemple de Robert Peel, puisqu'il a répondu à M. Léon Say que Cobden 

 a été le pire ennemi de notre pays et que, dans le traité de 1860, les intérêts 

 de la France avaient été absolument sacrifiés à ceux de l'Angleterre, chose 

 assez difficile à prouver puisque nous exportons en Angleterre pour un milliard 

 de marchandises et que nous n'en importons que 538 millions. Ces résultats 

 cependant sont loin d'être désastreux et me paraissent de nature à convaincre 

 toutes les personnes qui n'ont pas de parti pris. 



Si donc un bon vent vient à passer sur le Parlement, si on ne nous réduit 

 pas à l'impuissance par l'application d'un tarif de douane exagéré, quavons- 

 nous à faire à Marseille, non pas pour augmenter notre prospérité, mais pour 

 maintenir notre situation actuelle ? 



