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préoccupée de l'immense intérêt qu'il y aurait à mettre en communication 

 directe Marseille avec le Rhône, par la petite batellerie, a pensé que le projet 

 d'amélioration de ce fleuve devrait être complété par la présentation d'un projet 

 iiyant pour but l'amélioration du canal d'Arles à Bouc et son prolongement 

 jusqu'à Marseille, M, le Ministre des Travaux publics, Ihonorable M. de Frey- 

 cinet, a bien voulu donner satisfaction à la Commission en prenant devant elle 

 rengagement de mettre cette question à l'étude. » 



Et, en effet, non seulement la question a été mise à l'étude, non seulement 

 les plans et devis ont été dressés, non seulement les enquêtes et les contre- 

 enquêtes ont été régulièrement faites, mais le Gouvernement proposait, en 1880, 

 de prendre à sa charge les trois quarts de la dépense, si le Département, la 

 Ville et la Chambre de commerce s'entendaient pour fournir le dernier quart. 

 Le Conseil général, le Conseil municipal, la Chambre de commerce se sont 

 empressés de prendre l'engagement qu'on leur demandait et tout laissait espé- 

 rer qu'on ne tarderait pas à mettre la main à l'œuvre. Eh bienl Messieurs, 

 depuis douze ans nous attendons toujours! depuis douze ans notre Chambre 

 de commerce et notre Société de défense n'ont cessé de réclamer, et nos récla- 

 mations sont restées lettre morte, et le dossier du canal du Rhône repose tris- 

 tement dans un carton du Ministre des Travaux publics 1 



Une Commission spéciale a été nommée dans notre ville en 1890, pour s'oc- 

 cuper tout particulièrement de cette question et la faire revivre, et j'ai sous les 

 yeux le très concluant rapport adressé par M. Georges BorcUy à notre Comité 

 des intérêts industriels, commerciaux et maritimes. 



Dans la dernière réunion des Sociétés savantes de la Sorbonne, M. Breittmayer 

 a fait une communication sur ce sujet, et ce matin, dans la Section de géogra- 

 phie que j'ai l'honneur de présider, il a bien voulu résumer tout ce qu'il a écrit 

 déjà sur cette question avec tant de compétence et la Section a émis un vœu 

 en faveur de la prompte exécution de cet important et indispensable travail. 



Dans votre programme d'excursion, Messieurs les membres du Congrès, 

 vous allez visiter Port-de-Bouc et Martigues (je crois que vous devez vous y 

 rendre demain et je fais des vœux pour que le mistral soit clément), vous 

 pourrez donc vous rendre compte de visu du tracé du canal de jonction du 

 Rhône à Marseille et de son urgente uliUté; mais vous serez en même temps 

 frappés du parti que l'on pourrait tirer de l'étang de Berre, non seulement 

 pour construire sur ses bords des établissements manufacturiers, des chantiers 

 de constructions navales, mais encore comme refuge pour nos arsenaux mari- 

 times et pour toute notre flotte commerciale, si la fatalité voulait que nous 

 fussions obligés d'en arriver à une guerre maritime. 



Tout dernièrement. Messieurs, je visitais ces parages avec un Anglais qui 

 occupe une haute situation dans son pays et il ne pouvait absolument pas 

 comprendre que nous n'eussions point encore tiré parti de ce superbe lac 

 intérieur que la nature a mis à nos portes. 



Laissez-moi espérer, Messieurs, que vous nous aiderez dans l'accomplissement 

 d'un projet dont nous attendons depuis si longtemps la réalisation et que vous 

 direz comme M. de Freycinet, le 21 juin 1878 : « Un canal de jonction du 

 Rhône à Marseille me paraît d'une importance considérable pour notre com- 

 merce, je ne puis me faire à l'idée que la capitale des Bouches-du-Rhône reste 

 séparée du fleuve. » Il est profondément regrettable que cette vérité, reconnue 

 depuis si longtemps, proclamée par les voix les plus autorisées, n'ait pas encore 

 reçu de sanction. — Dans peu de jours, plusieurs membres du Gouvernement 



