EXCURSIONS 449 



De Saint-Remy aux Baux, il y a neuf kilomèti-es que nous devons parcourir 

 en voitures, dans un pays aussi pittoresque que possible et qui présente un 

 cachet tout particulier. La roule, après avoir traversé le canal de Galeria, atteint 

 presque tout de suite la montagne, qu'elle se met à gravir en traçant sur les 

 flancs de nombreuses sinuosités, qui se touchent presque les unes les autres. 

 Des garde-fous bordent le chemin, précaution nécessaire pour éviter les acci- 

 dents, car il est la moitié du temps à pic sur un de ses côtés. La file des voi- 

 tures s'élève ainsi peu à peu jusqu'à une hauteur d'environ 900 mètres au-des- 

 sus du niveau de la mer; au sommet, la route passe dans une trancliée ouverte 

 au milieu du roc vif, et l'on aperçoit un roclier bizarre derrière lequel est 

 posé le cirque des Baux, où se trouve l'antique et curieux village que nous allons 

 visiter et où nous devons déjeuner. 



De là on domine la moitié de la Provence, qui a localisé dans ce site éton- 

 nant plusieurs de ses légendes. On y montre par exemple, à deux pas, la 

 grotte des Fées, chantée par les poètes provençaux et restée toujours chère à 

 l'imagination populaire. Cependant, ce n'est pas pour voir cette grotte que nous 

 sommes venus aux Baux; nous y sommes attirés par des grottes tout autrement 

 intéressantes et creusées par la main de l'homme. La montagne sur laquelle 

 repose la ville des Baux est formée de bonne pierre à bâtir dont l'exploitation 

 fait vivre, maigrement du reste, les habitants de ce coin de terre stérile. En 

 général, ceux-ci n'ont pas de maisons, ou plutôt leurs maisons sont taillées dans 

 le rocher même qu'ils exploitent. Ce sont donc de véritables troglodytes comme 

 il en existait aux âges préhistoriques et même encore à l'époque gréco-romaine. 

 On pourrait supposer que ces demeures étranges sont simplement des excava- 

 tions creusées pour les besoins de l'exploitation industrielle de la carrière et 

 utilisées ensuite pour le logement des ouvriers ; mais il semble bien que ces 

 excavations ont été faites tout exprès pour servir à l'habitation humaine; et 

 d'après les traditions populaires, elles seraient très anciennes, puisqu'on les 

 fait remonter jusqu'aux Gaulois. L'ancienne église elle-même, dont l'enceinte 

 nous a servi de salle à manger, était creusée dans le roc comme les maisons 

 de ses paroissiens. 



Ce pauvre village était autrefois le siège d'une seigneurie puissante dont les 

 chefs prétendaient descendre d'un des trois rois mages qui vinrent à Bethléem, 

 guidés par une étoile, pour adorer Jésus qui venait d'y naître. C'était, paraît-il, 

 Balthazar, celui des trois qui olîrit l'or en présent à l'enfant Jésus. En sou- 

 venir de cette origine, dont il est diflicile de discuter les titres, depuis long- 

 temps perdus, les princes des Baux portaient même dans leurs armes une étoile 

 à seize raies d'argent, emblème de celle qui aurait guidé leur premier an- 

 cêtre vers le berceau de Jésus. Le château des Baux, bâti au x" siècle, était, 

 grâce à sa position, une excellente forteresse qui joua un grand rôle dans les 

 guerres du pays, et qui finit par arriver entre les mains du roi Louis XL .Mais 

 Louis XIII en fit présent aux princes de Monaco avec plusieurs autres seigneu- 

 ries importantes pour décider ce prince, l'un des Grimaldi, à quitter le parti 

 de l'Espagne pour venir à celui de la France, ce qui l'exposait naturellement 

 à se voir confisquer par le gouvernement de Madrid les fiefs dont il était pro- 

 priétaire dans les possessions italiennes de l'Espagne. 



C'est à peine si l'on a le temps de mettre les bouchées doubles, de jeter un 

 rapide coup d'oeil sur le merveilleux panorama qui se déroule à nos pieds; il 

 faut partir. Depuis une bonne demi-heure, le train spécial nous attend à Maus- 

 sanne. Heureusement la ligne est d'intérêt local et n'a pas un passage trop fré- 



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