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transparence nous permet de suivre les moindres mouvements de leurs organes, 

 pendant l'expérience. Commençons la pression. 



Dès les premiers coups de pompe, les animaux, qui nageaient tranquille- 

 ment dans le liquide, sont pris d'une certaine inquiétude; ils s'agitent, et cela 

 jusqu'à ce qu'on ait atteint une profondeur d'environ 1,000 mètres (100 atm,). 

 Mais, en somme, ils continuent à vivre dans les mêmes conditions qu'à la surface. 



Au delà de 1,000 mètres, ils tombent lentement au fond de l'eau ; leurs mem- 

 bres s'agitent avec rapidité, leurs appareils natatoires se raidissent et sont pris 

 d'un tremblement très énergique. Les animaux demeurent, à part cela, immo- 

 biles au fond de l'eau ; ils semblent incapables de' se mouvoir ; ils" sont téta- 

 nisés. 



Si on les mène rapidement à 400 atmosphères (-i,00û mètres), on les voit tom- 

 ber subitement comme une pluie jusqu'au fond de la cuve, où ils restent 

 inertes, sans avoir même les mouvements de tremblement de la première pé- 

 riode. Ils demeurent dans cet état tant que dure la pression. 



Chaque fois que cette pression change brusquement, ne fût-ce que d'une 

 vingtaine d'atmosphères, les animaux sont pris d'une secousse tétanique 

 unique et générale, puis ils retombent dans le repos. 



Si on les ramène d'un coup vers 1,000 mètres ou à la surface, ils reprennent 

 instantanément leur course dans le liquide sans paraître avoir été le moins du 

 monde incommodés. 



Ceci nous démontre que les accidents que nous avons signalés sont bien des 

 accidents de pression et non de dépression; car, dans ce dernier cas, les ani- 

 maux seraient malades après la dépression, et c'est le contraire qui a lieu. 



Suivant nous, la différence de comj)ressibilité entre les substances animales 

 et l'eau, diiférence très faible, mais réelle, fait que, aux hautes pressions, le 

 système nerveux, comprimé, est d'aljord excité, puis inhibé (tétanisme du 

 début, coma à i,0()0 mètres). La suppression de la pression lui rend son état 

 primitif et ses fondions. 



Si on prolonge la pression pendant longtemps, qu'arrive-t-il ? Il arrive ce 

 que nous avons déjà décrit. Le coma persiste après la compression, et l'animal 

 met plusieurs heures à revenir à son état primitif, au lieu de ressusciter su- 

 bitement. 



C'est qu'alors, en vertu de la différence de compressibilité, les tissus se sont 

 laissé imbiber lentement d'eau qui les a pénétrés, et il faut que l'eau ait été 

 chassée pour que l'animal reprenne ses fonctions. Jusque-là, il demeure en état 

 de vie latente. 



En résumé, les premiers résultats des hautes pressions sur les animaux sont : 

 l'excitation du système nerveux, puis son imbibiti(»n par compression; les 

 résultats consécutifs, si la pression dure, sont l'imbibition des tissus (nerveux 

 et autres) comprimés et l'état de vie latente jusqu'à ce que, après la décom- 

 pression, ils se soient débarrassés de l'excès d'eau. 



Si la pression dure plus longtemps encore, les tissus ne peuvent arriver à la 

 restitutio ad integrum, et ils meurent. 



J'ai été assez heureux pour constater ces faits en 1884 et en 188o. 



J'ai fini. Messieurs, et je ne voudrais pas lasser plus longtemps votre patience ; 

 vous venez de voir quel secours fjeut apporter l'expérimentation aux études de 

 l'histoire naturelle. 11 n'y a pas longtemps encore, on considérait que la zoolo- 

 gie était une science toute d'observation dans laquelle le savant subissait pas- 

 sivement les conditions qui lui étaient imposées. 



