CHARLES ROUX. — MARSEILLE LNDL'STRIEL ET COMMERCL\L 431 



Je ne me dissimule pas que mon sujet est aride; il ne comporte pas une salle 

 si vaste et un auditoire aussi imposant, et je vous présente toutes mes excuses, 

 à vous surtout, Mesdames, qui mavez fait le grand honneur de venir m'en- 

 tendre et ([ui ne tarderez certainement pas à me maudire. Je fais appel à toute 

 votre indulgence. 



Quelles sont les causes de notre développement commercial et industriel .' tel 

 est le premier point à élucider. 



Il est incontestable que le régime de la liberté commerciale relative sous 

 lequel nous vivons depuis près d'un demi-siùcle est la cause générale qui 

 domine toutes les autres; et si je dis depuis près d'un demi-siècle, Messieurs, 

 je le fais à dessein, parce que les chefs du parti protectionniste actuel com- 

 mettent une grave erreur historique en faisant dater seulement de 18(50, l'ère 

 de la liberté commerciale. Avant 1850, le Gouvernement de l'époque avait pra- 

 tiqué des brèches sérieuses dans le système de la prohibition. Plus de cent 

 décrets et trois grandes lois ont eu pour objet de nombreux abaissements de 

 droits de douane, tant à l'entrée qu'à la sortie, et les traités de 1860. loin 

 d'avoir été un coup de foudre économique, loin d'avoir été préparés dans le 

 silence d'un cabinet de Ministre, ainsi que l'a écrit un des plus fougueux 

 champions du système protectionniste, les traités de 1860 n'ont été que la mise 

 en pratique d'une expérience de plus de dix années. C'est donc à partir de 

 18o0, et la statistique vient à l'appui de mon dire, que l'industrie s'est 

 développée chez nous, et à cette cause générale est venucî se joindre une 

 cause toute locale, dont M. le Maire vous a parlé dans son discours d'ouver- 

 ture, c'est la construction du canal de la Durance. De même que ses eaux vont 

 nous permettre d'assainir notre ville par le « tout à l'égout », elles ont fourni 

 à nos usines des forces motrices, elles ont permis d'alimenter nos nombreuses 

 chaudières à vapeur; il convient de noter que notre développement industriel 

 coincide avec un abaissement considérabie dans le prix des divers produits 

 fabriqués; si l'on compare, en effet, les cours des divers produits de consom- 

 mation en ]8o0 et aujourd'hui, on constate une baisse de 40 à oO 0/0, tout à 

 l'avantage des classes populaires. Aussi étions-nous en droit de penser que 

 ces résultats étaient heureux et que nous devions nous en féliciter, pour le 

 bien général du pays. 



L'Exposition de 1889 semblait avoir prouvé que nous n'avions plus à chercher 

 notre voie et que nous n'avions qu'à persévérer. Un régime économi(iue. 

 Messieurs, qui a permis de nous relever des terribles désastres de 1870, de 

 résister à des fléaux comme le phylloxéra, tout en augmentant la fortune 

 publique, nous apparaissait comme un régime ayant fait ses preuves et défini- 

 tivement établi. Ainsi que l'a fait si justement ressortir mon ami, M. Augustin 

 Féraud, président de la Chambre de commerce, dans la réponse au question- 

 naire du Conseil supérieur, la fortune publique, évaluée à 120 milliards en 

 18o6, s'élevait à 200 milliards en 1886; elle a donc augmenté dans des pro- 

 portions qui jusque-là n'avaient jamais été atteintes, et cet accroissement n'est 

 pas à constater seulement sur l'ensemble, mais sur chacun des éléments essen- 

 tiels de la fortune de la France. 



Devant un pareil fait, comment est-il possible de soutenir sérieusement que 

 le régime des traités de commerce a ruiné la France; et cette observation, 

 Messieurs, se trouve corroborée par le document le plus officiel que je con- 

 naisse, le rapport de l'honorable M. Teisserenc de Bort, sénateur, président de 

 la Commission des valeurs de douane, rapport dont je ne veux ^ous citer que 



