A. VIRE. 



LE MONDE SOUTERRAIN 



les teintes ne s'étendent que sur une surface plane. Il faut une nouvelle rectifi- 

 cation du cerveau. 



Il y a donc lieu de supposer qu'un organe aussi imparfait puisse disparaître 

 sans aucun inconvénient pour la vie animale. 



Cet organe disparu, on peut penser, en vertu de la loi du balancement des 

 organes, formulée jadis par Geoffroy Saint-Hilaire, que les autres organes sensc- 

 riels doivent prendre la suppléance de l'œil et acquérir un développement 

 exagéré. Voyons donc ce qui se passe en réalité, et si nos théories reçoivent là 

 une confirmation ou si nous devons les modifier. 



Les Coléoptères méritent tout d'abord de retenir notre attention. C'étaient non 

 seulement les plus anciens hôtes connus de nos grottes (si nous en exceptons un 

 batracien recueilli dès 1761 dans les cavernes de l'Autriche), mais presque les 

 seuls qui aient été jusqu'à ces dernières années étudiés chez nous. 



Chez les Carabiques, une des grandes familles des Coléoptères, nous voyons 

 les types ordinaires, ceux qui vivent à l'air libre, posséder des yeux bien nor- 

 maux, pourvus de nombreuses facettes d'un beau noir luisant. Chez certains 

 d'entre eux (Ophonius punctulalus) que je rencontrai au fond de l'aven de Mérona 

 (Jura) où ils étaient sans doute tombés accidentellement et où ils vivaient depuis 

 longtemps, on remarquait des yeux pâles, à eornéuks 

 séparées par une grande masse de tissu conjonctif. 



Les Trechus sont encore plus remarquables. Le 

 Trechus micros, qui vit dans des trous obscurs, a 

 l'œil fort petit, presque réduit à rien; d'autres, en 

 nombre considérable, qui habitent les cavernes, sont 

 encore plus singuliers (fig. I). Chez eux, l'œil a 

 totalement disparu et le tégument général recouvre 

 son emplacement. 



Mais nous pouvons aller plus loin dans la série des 

 modifications. 



Les impressions se transmettent au cerveau par 

 l'intermédiaire d'un nerf spécial, le nerf optique, qui 

 se rend dans une partie renflée du cerveau, le gan- 

 glion optique. 



Or si l'on dissèque avec soin la tête de ces ani- 

 maux, si l'on y fait des coupes microscopiques, on 

 ne tarde pas à èire témoin d'un singulier phénomène ; 

 chez certains de ces animaux, qui sont aveugles, on 

 voit que le nerf optique existe encore, mais très 

 réduit, sous forme d'un mince filet, alors que, normalement, il est représenté 

 par un gros cordon nerveux. 



Chez d'autres, ce filet se réduit encore, puis disparaît totalement. En même 

 temps, on voit le lobe optique diminuer insensiblement, puis disparaître. 



Rien ne peut être plus caractéristique que cette disparition, non seulement des 

 organes externes, mais des nerfs eux-mêmes et de toute une partie du cerveau. 



Chez les Arachnides, les modifications sont en général beaucoup moindres, et 

 je n'ai jamais constaté la disparition totale des yeux. 



Par contre, les Myriapodes présentent toutes les transitions entre la présence 

 d'un œil normal et complet et son absence absolue. Mais les recherches histolo- 

 giques manquent encore dans ce groupe. 



Les Crustacés terrestres et aquatiques sont bien remarquables, et ce groupe, 



Fig. 1. — Trechus crypticola 

 (grotte de Castel Moùly, près 

 lères-de-Bigorre). 



