A. VIRE. — LE MONDE SOUTERRAIN 7 



Nous-mêmc enfin, nous attachâmes à la connaissance approfondie de la faune 

 souterraine. 



D'après les dernières recherches, les cavités souterraines peuvent se diviser en 

 trois catégories principales : 



1° Les cavités horizontales, séries de couloirs et de salles plus ou moins longues 

 et plus ou moins étroites, dont le sol est relativement peu accidenté et s'éloigne 

 peu du plan de l'horizon ; 



2° Les cavités verticales (avens, igues, tindouls, emposieux, puits) sortes de 

 cheminées étroites, d'origines diverses qui trouent les plateaux quelquefois, 

 sur 100, 200 mètres et plus de profondeur ; 



3° Les cavités verticales, greffées sur des cavernes horizontales. 



De chacun de ces groupes nous fournirons un ou deux exemples caractéris- 

 tiques. 



Mais auparavant, examinons succinctement les diverses régions où se ren- 

 contrent les cavernes. 



En règle générale les cavités souterraines sont situées dans les régions 

 calcaires et en particulier dans les calcaires carbonifères et jurassiques. 



Les schistes en fournissent peu, les granits et les gneiss presque aucune. 



Et cela se conçoit. 



Les calcaires sont des roches sinon toujours tendres, du moins très facilement 

 attaquables par les agents atmosphériques et en particulier par les eaux riches 

 en acide carbonique. 



De plus, ces grandes masses rocheuses sont fissurées et disloquées de mille 

 manières, et ouvrent par leur fissuration même un passage facile aux eaux 

 d'infiltration. 



Depuis des siècles émergés du fond des mers, les calcaires primaires ou 

 jurassiques ont subi plus longtemps l'action des agents atmosphériques, que les 

 calcaires plus récents de la craie ou de la série tertiaire. Dans ceux-ci de véri- 

 tables cavernes sont aujourd'hui encore en voie de formation, mais sont remplies 

 par les eaux, comme nous avons pu le démontrer par nos recherches sur la 

 vallée du Lunain (1). 



Il ne faudrait pas croire en effet que les cavernes soient des organismes 

 récents et aient toutes été formées depuis la période quaternaire. 



A mesure que les continents émergèrent, ils furent de suite modifiés par la 

 circulation des eaux, et si la période quaternaire leur a donné leur relief actuel, 

 du moins n'a-t-elle fait que suivre les grandes lignes déjà tracées. 



Mais sortons des généralités et abordons la description de quelques types. 



Cavernes horizontales. — Les plus beaux types de cavernes horizontales se 

 trouvent dans le Jura (grotte de Baume-les-Messieurs, explorée par M. E. Henauld, 

 grottes d'Arbois et de Consolation, explorées par M. Renauld et nous-mème), 

 et dans les Pyrénées (Betharram (fig. 7), Arreau, Labastide de JXeste, explorées 

 par MM. Lary, Ritter, Campan et nous-même). Parmi ces cavernes, quelques- 

 unes ont été abandonnées par les eaux et, au lieu de continuer à se creuser, 



(1) Bulletin du Muséum, is9", n° 6, page 23". Armand Viré, le projet de dérivation des sources du 



Lunain. 



