3o0 PÉDAGOGIE ET ENSEIGNEMENT 



Si la quatrième année ne pouvait s'alimenter avec une telle population sco- 

 laire en première année, que devait-il en être dans la plupart des collèges? 

 Aussi n'existait-elle que sur le papier. Ces faits montrent à l'évidence que 

 l'enseignement pratique, spécial ou primaire supérieur, ne doit pas, normale- 

 ment, dépasser trois ans. Les nécessités sociales ont ici plus de force que les 

 décrets des ministres. 



Nous retrouvons une admirable souplesse et le même souci de tenir compte 

 des nécessités sociales dans la rédaction des programmes. On n'a pas perdu de 

 vue dit une circulaire ministérielle, que, par leur gratuité, les écoles primaires 

 supérieures sont, par excellence, les établissements désignés pour les enfants des 

 classes laborieuses, pour ceux qui n'ont ni le temps ni le pouvoir de s'offrir le 

 luxe d'une culture intellectuelle de durée indéfinie. La destinée probable de ces 

 jeunes gens, celle à laquelle le très grand nombre doit viser, c'est de remplir 

 l'emploi de leurs parents avec la perspective d'une situation plus aisée. Il y a 

 un intérêt social de premier ordre à ne pas les détourner un instant de ce but : 

 la recherche d'une profession manuelle. Dès lors l'enseignement primaire supé- 

 rieur doit avoir un caractère nettement pratique et utilitaire. Il ne faut pas que 

 les parents puissent trouver à l'école primaire supérieure la satisfaction de cette 

 vanité qui les pousse à vouloir faire de leurs enfants quelque maigre fonction- 

 naire ou employé de bureau. Si quelques établissements commettent l'erreur 

 de préparer des brevetés, de faire des contrefaçons de bacheliers, c'est contre 

 l'esprit de leurs programmes. Un ministre de l'Instruction publique l'a dit fort 

 justement : l'école primaire supérieure, ce n'est pas le collège dégénéré, c'est 

 l'école perfectionnée. Et cette perfection réside précisément dans l'étroite adap- 

 tation des écoles primaires supérieures aux divers besoins de l'instruction 

 professionnelle. 



Pendant la première année d'études, celle qui suit immédiatement la sortie 

 de l'école primaire, les élèves suivent des coins, les mêmes pour tous, parce 

 que tous ont à affermir leur instruction primaire. Lorsque des bases plus solides 

 ont été ainsi acquises, dès la seconde année, les cours se diversifient suivant la 

 destination professionnelle. Pendant que l'enseignement général se poursuit 

 en ce qu'il a d'essentiel pour la totalité des élèves, les uns entrent en section 

 industrielle : le dessin pratique, croquis cotés, organes de machines, le travail 

 manuel, forge, menuiserie, ajustage, ont alors une large part dans l'emploi du 

 temps ; d'autres entrent en section commerciale : les langues vivantes, la 

 comptabilité, l'économie politique, le droit commercial, sont pour eux l'objet 

 de cours étendus ; d'autres, enfin, vont en section agricole où, à côté' d'un ensei- 

 gnement théorique développé, se poursuivent des "travaux pratiques et des 

 expériences agricoles dans un champ de démonstration. 



Ce qui caractérise l'école primaire supérieure c'est donc la souplesse de ses 

 programmes, souplesse qui permet à chaque enfant de trouver à l'école ce 

 dont il a besoin pour sa future profession, et cela seulement, par consé- 

 quent de retirer de ses études le maximum de profit dans le minimum de 

 temps. 



Mais ce caractère pratique, cette orientation utilitaire ne donne pas à elle 

 seule la véritable physionomie de l'école primaire supérieure. Celle-ci n'est 

 pas, en effet, une école d'apprentissage au sens étroit du mot; elle a en vue 

 la culture générale de l'esprit. 



On n'a pas pensé, dit en effet la même circulaire ministérielle commentant 

 les programmes, que la culture de l'esprit, qui forme le jugement, le caractère, 



